Osnovna djelatnost za određeno poduzeće glavni je razlog postojanja poduzeća ili drugog subjekta. Neki bi to mogli nazvati raison d’ete za posao. Poduzeća ocjenjuju sve što rade u vezi s tim poslovnim elementima koji su bili odgovorni za početno osnivanje poslovanja.
U jednostavnijim vremenima, temeljni dijelovi poslovanja obično se nisu morali identificirati. Konkretno poduzeće moglo je poslovati iz jednog razloga, a svi udjeli tog poduzeća bili bi povezani s tom temeljnom poslovnom svrhom. Kako je trgovina s vremenom postajala složenija, taj isti posao možda je prestao biti identificiran samo jednom središnjom operacijom ili djelatnošću, jer se proširio na druga profitabilnija područja.
Proces kojim se poduzeća šire u različite neslične operacije ponekad se naziva diverzifikacija. „Konglomerat“ je poduzeće koje je steklo vrlo različite manje tvrtke i učinilo ih dijelom svog ukupnog posjeda, a da ih nije koordinirao u jednu poslovnu jedinicu. Konglomerati ili velike korporacije često se sastoje od različitih dijelova koji ne pokazuju lako što je temeljno područje ili poslovni element, ili je izvorno bio. Na primjer, prehrambene tvrtke koje posjeduju i upravljaju neprehrambenim poduzećima i dalje mogu imati prehrambene usluge ili poljoprivredu kao svoje osnovno područje poslovanja, čak i ako nisu opće poznate po takvim vrstama poslovanja.
Osim osnovnog poslovnog elementa, neki poslovni profesionalci identificiraju “osnovni poslovni proces” koji se sastoji od nekoliko ključnih koraka u širenju poslovanja. To može uključivati fazu otkrivanja tržišta u kojoj se ostvaruje istraživanje tržišta, kao i fazu razvoja proizvoda u kojoj tvrtka istražuje u stvaranju prototipa za različite proizvode široke potrošnje. Druge faze procesa mogu uključivati stjecanje kupaca ili dopiranje tvrtke do novih kupaca, pri čemu tvrtka pažljivo planira smještaj kupaca kojima je potrebna pomoć pri naručivanju ili radu s njihovim proizvodima ili uslugama.
Neki poslovni profesionalci smatraju da će tvrtka djelomično uspjeti u odnosu na način na koji održavaju ključne dijelove poslovanja ili fokusiraju proširene operacije na osnovni element poslovanja. Ova vrsta procjene je diskutabilna, a u današnjem suvremenom svijetu postoji mnogo različitih načina na koje se tvrtke mogu poredati oko svoje osnovne djelatnosti. Općenito, mnogi stručnjaci koji su upućeni u rastući globalni komercijalni svijet često bi rekli da je brzo širenje, stjecanje i promjena prvi red poslovanja za poduzeće koje želi ostati živahno i konkurentno.