Tijekom ovulacije, zrelo jaje se oslobađa iz folikula kako bi se oplodilo. Ostaci folikula nakon rupture nazivaju se corpus luteum, što znači “žuto tijelo” i naziva se tako jer je žućkaste boje. Komplikacije povezane s ovom strukturom uključuju ciste i nedostatak progesterona.
Menstrualni ciklus žene obično traje oko četiri tjedna, a podijeljen je u dvije faze. Svaki ciklus počinje krvarenjem, koje se naziva menstruacija. Folikularna faza počinje s prvim danom menstrualnog krvarenja i završava ovulacijom. Nakon folikularne faze, lutealna faza počinje ovulacijom i traje sve dok žuto tijelo ne odumre, uzrokujući nastavak krvarenja.
Hormon progesteron proizvodi žuto tijelo, što uzrokuje debljanje sluznice maternice. Ako dođe do trudnoće, posteljica preuzima proizvodnju progesterona oko osmog tjedna. Folikul umire nakon 12 do 16 dana ako ne dođe do trudnoće, a sluznica maternice se odlijepi.
Folikularna faza počinje kada prednja hipofiza proizvodi hormon koji simulira folikule (FSH). FSH uzrokuje sazrijevanje jednog folikula koji sadrži jajašce, a koji se nalaze u jajnicima. Nakon što folikul i jajna stanica sazriju, prednja hipofiza oslobađa luteinizirajući hormon i pokreće oslobađanje jajne stanice.
Proizvodnja progesterona neophodna je za održavanje trudnoće. U nekih žena žuto tijelo ne proizvodi dovoljnu količinu progesterona, a sluznica maternice se odvaja, što rezultira pobačajem. Žene koje su imale više spontanih pobačaja mogu imati ovaj nedostatak i moraju primati dodatni progesteron kako bi održale trudnoću dok posteljica ne preuzme proizvodnju u osmom do desetom tjednu.
Ako se ova struktura zatvori i napuni tekućinom, naziva se cista žutog tijela. Ove ciste obično ne uzrokuju simptome osim ako narastu prilično velike, u tom slučaju mogu uzrokovati bol u trbuhu ili zdjelici i treba ih kirurški ukloniti. Posebno velike ciste mogu uzrokovati torziju jajnika, što je hitna medicinska pomoć. Ciste bilo koje veličine mogu puknuti, uzrokujući intenzivnu bol i unutarnje krvarenje. Većina se, međutim, smanjuje sama od sebe bez štetnih posljedica.
Ciste se također mogu pojaviti tijekom trudnoće, ali ne predstavljaju opasnost od pobačaja. Mogu se pojaviti bol ili osjetljivost, ali obično se te ciste otkriju tijekom rutinskog ultrazvuka. Seksualna aktivnost može uzrokovati puknuće ciste, stoga će se propisati mirovanje zdjelice dok se cista ne riješi. Povremeno mogu dovesti do raka jajnika.