Corynebacterium je rod bakterija koji je vrlo čest u prirodi i može se naći u tlu, vodi, biljkama, životinjama i ljudima. Kod ljudi se ove bakterije najčešće nalaze u koži i sluznicama. Većina corynebacterium diphtheriae ne uzrokuje bolesti i dio su normalne, bakterijske flore ljudskog tijela, ali vrsta corynebacterium diphtheriae može uzrokovati difteriju, bolest koja obično zahvaća gornje dišne puteve i može biti smrtonosna. Corynebacterium je jednostanični mikroorganizam koji je nepokretan, što znači da se ne kreće, i aeroban, što znači da može preživjeti u kisiku. Corynebacteria su također Gram-pozitivne bakterije, što znači da zbog sastava njihovih staničnih stijenki postaju tamnoplave ili ljubičaste zbog tvari koja se zove Gramova boja koja se koristi za klasifikaciju mikroorganizama.
Ovaj rod bakterija opsežno je proučavan od 19. stoljeća, uglavnom zbog povezanosti s difterijom. Difterija je zarazna bolest uzrokovana infekcijom corynebacterium, točnije infekcijom vrstom corynebacterium diphtheriae. Obično zahvaća sluznicu dišnih puteva, uključujući grlo i nos, ali može zahvatiti i uši, oči i genitalije. Difterija je smrtonosna u otprilike 5-10% slučajeva, iako je taj broj bliži 20% za djecu mlađu od 5 godina. Pouzdano i sigurno cjepivo protiv te bolesti razvijeno je 1924. godine, ali se epidemije još uvijek bilježe svake godine.
Postoji nekoliko vrsta korinebakterija koje ne uzrokuju difteriju, obično se nazivaju nedifterijske korinebakterije. Neke od ovih bakterija mogu uzrokovati druge vrste infekcija kod životinja i ljudi, a te infekcije obično zahvaćaju unutarnje organe ili kožu. Kod životinja nedifterijske korinebakterije mogu uzrokovati mastitis, infekcije mokraćnog sustava i čireve na koži. Kod ljudi često zahvaćaju bubrege ili srce, a mogu uzrokovati i meningitis i infekcije mokraćnog sustava. Nedifterijske korinebakterije također su povezane s nekim infekcijama uređaja koje se javljaju kada se bakterija prenosi medicinskim uređajima kao što su kateteri i srčani zalisci.
Corynebacteria su obično u obliku štapića ili batine, a njihovo ime dolazi od grčke riječi koryne, što znači batina. Neke korinebakterije ne uzrokuju infekciju ili bolest, a koriste se u razne industrijske svrhe, na primjer za proizvodnju aminokiselina, nukleotida i enzima. Vrsta corynebacterium glutamicum koristi se za proizvodnju MSG-a, tvari koja se koristi u nekim namirnicama. Druge vrste korinebakterija koriste se za starenje sira i proizvodnju antitumorskih sredstava.