Odbor za okoliš (COTE) osnovala je 1990. grupa pojedinaca zainteresiranih za promicanje energetskih istraživanja u kombinaciji s praksom arhitekture. Iako pod drugim nazivom, grupa je osnovana od 1970-ih kao Odbor za energetiku Američkog instituta arhitekata. Kako je vrijeme odmicalo, grupa je počela surađivati s raznim organizacijama i vladama na promicanju energetskih istraživanja zgrada, dizajna okoliša, održivosti i raznih “zelenih” pitanja.
Misija COTE-a je promovirati i širiti riječ – drugim arhitektima, izvođačima i široj javnosti – o arhitektonskim praksama koje poboljšavaju dizajn zgrade i način na koji ona utječe na okoliš. Oni koji su dio COTE-a vjeruju da ljudi zaslužuju živjeti u sigurnom i zdravom okruženju, a da pritom održavaju zemaljske resurse. Preko povjerenstva se nadaju osvijestiti arhitekte o pitanjima zaštite okoliša, posebice onih vezanih uz energiju. Povjerenstvo smatra da arhitekti mogu postati uzori za očuvanje i očuvanje prirodnih bogatstava, a da pritom obavljaju svoje poslove.
COTE surađuje ruku pod ruku s Američkim institutom arhitekata. Oni organizaciji daju informacije o pitanjima koja se odnose na okoliš i politiku zaštite okoliša, posebno o tome kako takvi problemi utječu na arhitekte. Informiranje arhitekata o načinima na koje njihove dizajnerske odluke mogu utjecati na okoliš jedan je od primarnih ciljeva COTE-a. Grupa također nastoji educirati javnost i nekoliko privatnih grupa u nadi da će ih natjerati da razmotre načine na koje njihovi dizajni mogu utjecati na okoliš.
Liderstvo je jedno od glavnih sredstava za koje se COTE nada da će širiti svoju poruku. Poticanjem vodstva u arhitektonskoj zajednici i prepoznavanjem onih koji pokazuju vodstvo u svojim projektantskim odlukama, povjerenstvo će povećati broj arhitektonskih stručnjaka koji će u svojim projektima voditi računa o okolišu. Voditeljske uloge mogu se proširiti izvan onih u praksi arhitekture i mogu uključivati one u ulogama obrazovanja, vlade i drugih aspekata industrije.
Svake godine Američki institut arhitekata i COTE odabiru deset projekata koji predstavljaju primjer ekološki održivog arhitektonskog dizajna. Najbolji projekti prepoznati su na Državnoj konvenciji Instituta. Projekt može, na primjer, pokazati novi pristup praksi arhitekture, uz istovremeno održavanje udobnosti i sigurnosti za stanovnike zgrade i smanjenje utjecaja koji dizajn može imati na okoliš. Neki primjeri mogu uključivati ponovnu upotrebu materijala ili čak građevinskih konstrukcija, očuvanje vode i energije, korištenje održivih materijala, pronalaženje načina za povezivanje stanara zgrade s masovnim prijevozom i poboljšanje kvalitete zraka unutar zgrade.