Ovlašteni javni računovođa (CPA) je izraz koji se u Sjedinjenim Državama koristi za osobu koja je dokazala da je kvalificirana za obavljanje različitih vrsta računovodstvenih zadataka. Kriteriji za stjecanje CPA kvalifikacije razlikuju se ovisno o državi i mogu uključivati parametre kao što su dob, obuka i boravište. U svim slučajevima u SAD-u, računovođa mora položiti ispit kako bi stekao svoju CPA kvalifikaciju, iako je sam ispit obično specifičan za državu. Druge zemlje imaju slične oznake s pripadajućim zahtjevima, ali se nomenklatura razlikuje.
Jedna od najvažnijih komponenti za stjecanje CPA kvalifikacije je obrazovanje. Državni odbor za računovodstvo za svaku državu određuje koliko sati nastave za računovodstvo svaki kandidat mora imati prije nego što mu se dopusti polaganje kvalifikacijskog testa za CPA. U većini država potrebno je 150 sati računovodstvenog obrazovanja, obično kao dio cjelovitog koledž programa koji vodi do diplome kao što je diploma iz poslovne administracije. Dodatna godina specijaliziranog studija također je potrebna kada se stekne četverogodišnja diploma kako bi se ispunili obrazovne zahtjeve i pripremio student da postane CPA.
Nakon što je osoba položila i položila CPA ispit, obično se certificira kao ovlašteni javni računovođa. To znači da osoba može učiniti više od jednostavnog rješavanja osnovnih računovodstvenih zadataka. CPA kvalifikacija omogućuje osobi da nadgleda rad drugih računovođa. Uobičajeni zadaci CPA-a uključuju financijsku reviziju i provjeru da tvrtka ili pojedinac primjenjuje općeprihvaćena računovodstvena načela, koja se često nazivaju GAAP, na svoje financije.
Svaka država određuje u kojem trenutku osobi koja je stekla CPA kvalifikaciju može postati licencirani CPA. Iako će većina država smatrati osobu certificiranim javnim računom nakon što su ispunjeni obrazovni uvjeti i položen ispit, kao opće pravilo, novi CPA također mora steći određeno praktično iskustvo prije nego što mu bude dopušteno da dobije licencu. To se postiže radom s licenciranim CPA-om sve dok se ne stekne potrebna količina iskustva.
Računovođa iz druge zemlje koji je kvalificiran može dobiti CPA kvalifikaciju polaganjem i polaganjem drugog testa. Ovaj test se zove Međunarodni kvalifikacijski ispit. Kada i gdje se ovaj ispit nudi ovisi o državi, ali Državno računovodstvo svake države obično ima informacije o testiranju dostupne onima koji su zainteresirani.