Kontinuirani pozitivni tlak u dišnim putovima (CPAP) odnosi se na medicinski uređaj koji se prvenstveno koristi za liječenje apneje u snu, iako se također može koristiti za prijelaz pacijenata u bolnicama s cijevi za disanje ili intubacije na redovito disanje. Oni s kroničnim opstruktivnim plućnim poremećajem ili drugim poremećajima disanja također mogu koristiti CPAP noću.
CPAP aparat ima malu kutiju spojenu na cijevi kroz koje struji zrak. Cijevi su spojene na masku koja se nosi na licu. Naramenice oko maske pristaju na lice preko usta i nosa. Za one s apnejom u snu, CPAP se koristi noću tijekom normalnog spavanja.
Apneja u snu uzrokuje prekid prirodnog disanja tijekom spavanja. CPAP koristi komprimirani zrak kako bi zračni prolaz bio otvoren kako bi se disanje nastavilo normalno. Odgovarajuće vrijednosti tlaka određuju se tijekom studije spavanja. Laboratoriji za spavanje promatraju pacijente tijekom noći kako bi procijenili njihov stupanj apneje i drugih problema sa spavanjem. Nakon što se promatra spavanje osobe, daje se preporuka koja će vrijednost tlaka vjerojatno biti najučinkovitija.
Budući da apneja u snu može imati ukupni učinak na budnost osobe tijekom dana, CPAP je koristan alat. Jedna studija s Novog Zelanda sugerira da neliječeni slučajevi apneje u snu stvaraju stanje slično opijenosti. Vjerojatnije je da će vozači s apnejom za vrijeme spavanja sudjelovati u prometnim nesrećama nego oni bez. Stoga je rješavanje apneje u snu putem CPAP-a razumno.
Međutim, mnogi pacijenti smatraju da je oprema teška, a CPAP kod nekih zapravo može uzrokovati budnost. Rani CPAP strojevi bili su bučni, pa je korisnicima bilo teže zaspati. Buka zraka koji se gura kroz stroj također zabrinjava mnoge korisnike.
Skuplje i novije verzije CPAP-a lako su prenosive i daleko tiše. Ovi novi modeli mogu snimiti udisaje korisnika i isporučiti zrak samo prema potrebi. Nove maske koje pristaju samo na nos i ne zahtijevaju korištenje remena mogu stvoriti ugodnije okruženje za spavanje.
Ove novije verzije olakšavaju putovanje. U većini slučajeva, CPAP se može prenijeti u avion. Međunarodna putovanja mogu zahtijevati kupnju utikača.
Iako su se CPAP i njegovi dijelovi poboljšali, mnogi ljudi još uvijek nerado koriste ovu opremu. Pacijenti mogu imati ne samo prekinut san zbog buke, već mogu patiti i od kronične nazalne kongestije, iritacije očiju i kože te suhoće grla. Partneri ljudi koji koriste CPAP često smatraju da buka ometa spavanje i možda će morati spavati u drugoj spavaćoj sobi.
Bliskom suradnjom s respiratornim terapeutom koji obučava korisnika CPAP-a, neki od ovih problema mogu se smanjiti. Primjerice, preuska ili prelabava maska može uzrokovati probleme s očima i kožom. Ovlaživač zraka može riješiti i začepljenost nosa i suho ili upaljeno grlo.
Većina osiguravajućih društava plaća cijeli ili značajan dio CPAP-a, ali oni koji žele moderniji model možda će morati nadoknaditi razliku u cijeni. Cijena se kreće od oko 300-1400 američkih dolara (USD). Dodatna oprema poput maski, crijeva i ovlaživača zraka prodaje se zasebno, a cijene su od oko 40-200 američkih dolara (USD).
Iako, u početku, prilagodba na CPAP može biti teška, prednosti mogu u konačnici nadmašiti početnu nelagodu. Oni koji su veći dio svog života bili pogođeni apnejom za vrijeme spavanja, uskoro će se osjećati odmorno i osvježeno. Veća budnost tijekom dana može povećati pamćenje, poboljšati radni učinak i poboljšati raspoloženje.