Ako tražite novo računalo, potrebno je razumjeti funkciju CPU-a. Također poznat kao središnja procesorska jedinica ili procesor, CPU je u biti “mozak” vašeg računala. Bez CPU-a ne biste mogli igrati igrice, tipkati istraživačke radove ili surfati internetom. Vaše bi računalo u osnovi bilo vrlo skup uteg za papir.
Ponekad ljudi pogrešno vjeruju da je kućište ili kućište računala CPU. Međutim, CPU je unutarnja komponenta računala. Ne možete ga vidjeti izvana sustava; morali biste zaviriti unutra i ukloniti hladnjak i ventilator CPU-a da biste dobro pogledali.
Prvi CPU-i korišteni su početkom 1960-ih. Dizajnirani su po narudžbi kao dio većeg računala, što ih čini pretjerano skupim. Nakon što su inženjeri shvatili kako masovno proizvoditi CPU, osobna računala su postala pristupačnija prosječnom Amerikancu. S uvođenjem integriranog kruga kasnih 1970-ih, postalo je moguće da se proizvode i manji procesori. To je pomoglo transformirati računala iz velikih, glomaznih uređaja koji su zauzimali cijele prostorije u upravljivije modele stolnih i prijenosnih računala.
Danas je Intel najpoznatiji proizvođač računalnih procesora. Bez obzira koju vrstu računala imate, vaš CPU radi izvršavanjem niza pohranjenih instrukcija poznatih kao program. Većina CPU-a usklađena je s von Neumannovom arhitekturom, koja kaže da CPU mora dohvatiti, dekodirati, izvršiti i upisati podatke u prilično brzom slijedu.
Budući da je CPU jedan od najvažnijih dijelova računala, ne treba čuditi da je ujedno i najskuplji. Zapravo, ako je vaše računalo starije od tri godine i vaš CPU je oštećen statičkim elektricitetom ili nekim drugim čimbenikom, možda biste trebali razmisliti o nadogradnji na potpuno novo računalo. Noviji, brži CPU često će pružiti dovoljno dodatne računalne snage kako bi kupnja bila mudra investicija.
CPU-i se ponekad nazivaju mikroprocesorima, iako ova dva pojma nisu sasvim zamjenjiva. Mikroprocesor, prvi put predstavljen 1970-ih, smanjuje veličinu riječi CPU-a s 32 bita na 4 bita u pokušaju da dopusti da tranzistori logičkih sklopova stanu na jedan dio. Često je potrebno više od jednog mikroprocesora za obavljanje svih funkcija CPU-a. Mikroprocesori se također često koriste u mobitelima, automobilima i dječjim elektroničkim igračkama.