Intestinalna limfangiektazija je rijetko stanje u kojem se povećavaju limfne žile koje se spajaju s tankim crijevom, što ometa njihovu sposobnost transporta tekućine. To inhibira sposobnost tijela da obrađuje masti i apsorbira proteine, a može dovesti do ozbiljnih medicinskih komplikacija. Brojni su uzroci za pojavu crijevne limfangiektazije, a mogućnosti liječenja obično ovise o otklanjanju uzroka i prilagodbi pacijentove prehrane kako bi pacijent lakše apsorbirao hranjive tvari.
U zdravih bolesnika, limfne žile koje se spajaju s tankim crijevom odnose masti koje je tanko crijevo probavilo, zajedno s bjelančevinama. U bolesnika s crijevnom limfangiektazijom te tekućine ostaju u crijevu umjesto da se transportuju u limfnim žilama jer su žile natečene. Bolesnik ima proljev, može razviti mučninu, povraćanje i bol u trbuhu. Neki pacijenti imaju i limfedem.
Ovo je stanje malapsorpcije, koje karakteriziraju poteškoće s apsorpcijom potrebnih prehrambenih tvari. Intestinalna limfangiektazija je specifično oblik enteropatije koja gubi protein, što znači da pacijent doživljava gubitak proteina kroz crijeva i može razviti stanje koje se naziva hipoproteinemija, karakterizirano niskim sadržajem proteina u krvi. Intestinalna limfangiektazija dijagnosticira se razgovorom s pacijentom i biopsijom koja se može koristiti za identifikaciju proširenih limfnih žila.
U nekih bolesnika proširene limfne žile su urođene. U drugima, oni mogu biti uzrokovani stanjima kao što su konstriktivni perikarditis ili pankreatitis. U tim slučajevima, pacijent se može liječiti, a on ili ona mogu s vremenom povratiti normalnu funkciju crijeva. Dok se pacijent oporavlja, koristit će se posebna dijeta kako bi pacijent bio zdrav. Ova se dijeta dugoročno koristi za bolesnike s kongenitalnom crijevnom limfangiektazijom.
Dijeta za pacijente s ovim stanjem je siromašna mastima i bogata proteinima kako bi se olakšala apsorpcija hranjivih tvari. Pacijent također uzima dodatke prehrani kako bi potvrdio da dobiva potrebne hranjive tvari, uključujući vitamine i minerale. Iako može potrajati da se prilagode prehrani, pacijenti s kroničnom crijevnom limfangiektazijom mogu doživjeti vrlo pun život. Kada se ovo stanje dijagnosticira u male djece, roditelji bi trebali educirati skrbnike o potrebi za restriktivnom prehranom i nužnosti uzimanja dodataka prehrani u pravo vrijeme, kako bi jasno dali do znanja da se djetetova prehrana bavi zdravstvenim problemima i da visoko- masne poslastice ili grickalice ne smiju se davati.