Crijevni epitel je stanično tkivo koje oblaže debelo i tanko crijevo. Služi prvenstveno za sudjelovanje u probavnom procesu, ali također sudjeluje u funkciji imunološkog sustava. Epitel crijeva je jednostavan stupasti, necilijaran.
Epitel je tkivo koje se sastoji od raznih vrsta stanica. Prekriva površinu tijela i organa, kao i tvori unutarnju oblogu tjelesnih šupljina i šupljih organa. Sav epitel ima izloženu površinu, zvanu slobodna površina ili apikalna površina, i pričvršćen je na vezivno tkivo na svojoj donjoj strani tankim slojem koji se naziva bazalna membrana. Stanice epitela se lako dijele, tako da će ozljede tkiva brzo zacijeliti. Stanice crijevnog epitela stalno se oštećuju, a zatim zamjenjuju.
Postoji mnogo različitih klasifikacija epitelnih stanica. Intestinalni epitel prvenstveno se sastoji od jednostavnog stupastog epitela. Ova vrsta tkiva je jedan sloj stanica koje su izdužene i nalikuju stupovima. Jezgre ovih stanica obično su na približno istoj razini kao bazalna membrana.
Jednostavan stupasti epitel je ili trepljast ili necilijaran. Cilije su produžeci stanice i uvijek se kreću. Epitel crijeva je neciliran.
Glavne funkcije jednostavnog stupastog epitela su apsorpcija, izlučivanje i zaštita. Jednostavne stupaste stanice luče probavne tekućine i apsorbiraju hranjive tvari. Ove stanice su također duže, a to čini tkivo debljim, što ga čini zaštitnim.
Jednostavne stupaste epitelne stanice posebno su specijalizirane za apsorpciju jer imaju tisuće sićušnih izbočina u obliku cilindra zvanih mikroresice. Ove mikroresice povećavaju površinu stanične membrane gdje su stanice izložene i omogućuju veću izloženost bilo kojoj tvari koja se apsorbira. U slučaju crijevnog epitela, to je najvažnije u tankom crijevu jer se u njemu odvija glavnina probavnog procesa. Ove vrste stanica nazivaju se granične ćelije četkice.
Upijanje preostale vode u probavljenoj hrani i izlučivanje preostalog otpada primarna je odgovornost debelog crijeva. Njegov crijevni epitel nije tako složen ili raznolik kao tanko crijevo. I tanko i debelo crijevo, međutim, imaju stanice koje se nazivaju stanicama receptora 4 (TR4) koje pridonose imunološkom sustavu prepoznavanjem patogena i stvaranjem barijere za njihovo zaustavljanje.
Epitel crijeva također sadrži vrčaste stanice. Imaju oblik tikvice i raspršene su među ostalim stanicama. Ove stanice luče sluz, zaštitnu tekućinu, na slobodnu površinu epitelnog tkiva.