Intestinalni polip je izraslina ili uzdizanje crijevne sluznice. Polipi crijeva mogu se klasificirati kao neoplastični i ne-neoplastični. Neoplastični polipi mogu postati karcinom, dok su neoplastični polipi upalni, hiperplastični ili hamartomatozni. U liječenju crijevnog polipa, njegov potencijal da napreduje u rak i simptomi pacijenta su glavna razmatranja.
Stvaranje ne-neoplastičnih vrsta polipa ovisi o uzroku. Upalni polipi nastaju zbog ponavljajućih abrazija i ulceracija, što dovodi do cikličkih ozljeda i cijeljenja. Na primjer, na sluznici rektuma može nastati polip zbog poremećaja opuštanja anorektalnog sfinktera, što dovodi do takozvanog sindroma solitarnog rektalnog ulkusa.
Hiperplastični crijevni polipi su proliferacije sluznice, a obično se pojavljuju u osoba starijih od 50 godina. Njihov uzrok nije u potpunosti razjašnjen, ali se vjeruje da je uzrok smanjena cirkulacija i odgođeno izlučivanje epitelnih stanica. Hiperplastični polipi ne napreduju u rak.
Uzroci hamartomatoznih polipa uglavnom su genetski ili stečeni. Hamartom se odnosi na tumorski rast zrelih tkiva koji se nalazi na mjestu gdje se ta tkiva normalno nalaze. Kada se hamartomatozni polipi pojave s drugim simptomima, uzrokuju ono što se naziva sindrom hamartomatozne polipoze.
Primjer sindroma hamartomatozne polipoze je Peutz-Jeghersov sindrom, gdje osoba ima crijevne polipe uglavnom u tankom crijevu, adenokarcinom debelog crijeva i makule kože. Postoji povećan rizik od raka dojke, štitnjače, pluća, mokraćnog mjehura, gušterače i spolnih žlijezda. Drugi primjer je obiteljska adenomatozna polipoza (FAP), autosomno dominantni poremećaj s mutacijom adenomatozne polipoze coli (APC), pri čemu je u cijelom debelom crijevu prisutno najmanje 100 polipa. Rak debelog crijeva će se razviti u pacijenata koji se ne liječe.
Uzroci neoplastičnih polipa uključuju karcinoidne tumore, limfome, metastatske karcinome, stromalne tumore i adenome debelog crijeva. Najčešći i najvažniji neoplastični polip je adenom debelog crijeva, jer služi kao prekursorska lezija većini slučajeva kolorektalnih adenokarcinoma, odnosno kolorektalnog karcinoma. Kolorektalni adenomi se javljaju u čak 50% odraslih Zapadnjaka u dobi od 50 godina, zbog čega se kolonoskopski probir preporuča do 50. godine. Kada osoba ima rođaka koji je imao rak debelog crijeva u ranoj dobi, probir treba obaviti ranije.
Većina kolorektalnih adenoma je benigna, ali neki ljudi mogu već imati invazivni rak kada se otkriju. Veličina je najvažniji čimbenik povezan s rizikom od raka. Kolorektalni adenomi manji od 0.4 inča (1 cm) obično su benigni, ali studije sugeriraju da je 40% polipa većih od 1.6 inča (4 cm) u promjeru kancerogeni.
Liječenje crijevnog polipa uključuje uklanjanje crijevnog polipa ili polipektomiju, koja koristi elektrokauterizaciju. Bolesnici s polipima koji su preveliki ili brojni mogu trebati laparoskopsku operaciju. Kada je pacijentu dijagnosticiran genetski sindrom, kao što je FAP, opcija liječenja je uklanjanje debelog crijeva i rektuma. To se zove profilaktička proktokolektomija.