Crijevo hladnjaka je ono koje prenosi rashladnu tekućinu iz vodene pumpe motora na njegov hladnjak. Spojen je stezaljkom na bradavicu na hladnjaku ili pumpi za vodu ili usisu motora. Većina dizajna crijeva hladnjaka su oblikovana crijeva specifična za primjenu; međutim, postoje neki univerzalni dizajni koji se mogu saviti i uklopiti u mnoge različite primjene.
Prilikom zamjene crijeva hladnjaka, pametno je zamijeniti i obujmicu crijeva. U upotrebi su mnoge vrste stezaljki za crijeva radijatora, od jednostrukog teškog opružnog čelika koji se ugrađuje pomoću kliješta, do uobičajenijeg tipa vijka koji se postavlja i priteže odvijačem. Neki dizajni crijeva povratnog hladnjaka koriste čeličnu oprugu unutar crijeva kako bi spriječili da se zajedno usisava silom vodene pumpe.
U većini primjena, povratno crijevo hladnjaka je donje ili donje crijevo na hladnjaku. Vodena pumpa kroz ovo crijevo isisava rashladnu tekućinu iz hladnjaka i ona ulazi u blok motora. Vodena pumpa gura rashladnu tekućinu kroz blok motora i u glave. Nakon što rashladna tekućina završi svoj put kroz motor, apsorbirala je veliku količinu topline. Zatim se izbacuje iz motora i šalje natrag u hladnjak kako bi započeo svoj ciklus hlađenja.
Postoji onoliko različitih dimenzija crijeva koliko i dizajna. Iako svako vozilo ima svoj specifični dizajn crijeva sa zavojima na pravim mjestima, tako i svako vozilo koristi svoju vlastitu veličinu crijeva. Postoje crijeva promjera od 1 inča (2.5 cm) sve do crijeva promjera od nekoliko inča. Brzina protoka koju zahtijeva vrijeme potrebno za izvlačenje topline iz motora diktira veličinu crijeva koja je potrebna za postizanje te brzine protoka.
Motor koji ima rashladnu tekućinu koja cirkulira kroz njega i hladnjak prebrzo će se pregrijati. Rashladna tekućina treba imati vremena u motoru da apsorbira toplinu, kao i vremena u hladnjaku da je izbaci. Veličina crijeva hladnjaka može pomoći da se postigne ovo vrijeme, koje je poznato kao vrijeme zasićenja. Često je donje crijevo hladnjaka većeg promjera od gornjeg crijeva. To omogućuje pumpi za vodu da izvuče veliku količinu rashladne tekućine iz hladnjaka, ali manje crijevo na vrhu sprječava da rashladna tekućina prebrzo pobjegne iz motora.