Crimeware je vrsta zlonamjernog softvera. Njegova je svrha automatizirati cyber kriminal. Krađa identiteta i prikupljanje osobnih i financijskih podataka uobičajeni su ciljevi ljudi koji koriste kriminalni softver. Postoji nekoliko načina na koje korisnici računala mogu postati žrtve ove vrste zlonamjernog programa, ali postoji i nekoliko jednostavnih načina na koje se mogu zaštititi od ciljanih napada.
Crimeware se razlikuje od ostalih računalnih prijetnji kao što su špijunski softver, adware i druge vrste zlonamjernog softvera po tome što se koristi za olakšavanje krađe identiteta. Kada završi ovaj zadatak, može se infiltrirati na mrežne račune žrtve kako bi dobio pristup osobnim i financijskim podacima. Mnogi računi koji su ciljani su oni koji su povezani s financijskim institucijama ili internetskim trgovcima, iako i same mreže mogu biti meta kibernetičkog kriminala. Lopovi mogu uzeti prikupljene podatke i počiniti kaznena djela poput preusmjeravanja sredstava s bankovnih računa ili neovlaštene kupnje.
Metode pomoću kojih kriminalistički softver prikuplja povjerljive, kritične i financijske informacije razlikuju se. Na žrtvino računalo mogu se instalirati zapisivači tipki kako bi bilježili pritiske tipki koje mogu dati tragove o korisničkim imenima i lozinkama. Preglednik korisnika može biti ugrožen automatskim dovođenjem korisnika na lažne web stranice, čak i ako korisnik upiše ispravan Uniform Resource Locator (URL). Neki programi mogu otkriti i prikupiti lozinke koje su pohranjene u predmemoriji računala. Crimeware također može dobiti daljinski ulazak u mreže, prijeteći poslužiteljima i klijentima i omogućavajući kriminalcu prikupljanje informacija s bilo kojeg mjesta.
Korisnik može biti ugrožen kriminalnim softverom na bilo koji način. Mnoge prijetnje o kriminalu šalju se putem e-pošte i izgledaju kao legitimna korespondencija, ali te e-poruke često prate zlonamjerni programi priloženi e-poruci koji stupaju u akciju nakon otvaranja. Ranjivosti u web preglednicima također se mogu iskoristiti za prikupljanje lozinki i praćenje internetskih aktivnosti. Otvoreni portovi na peer-to-peer (P2P) mrežama za dijeljenje datoteka često su izvor neželjenih računalnih prijetnji, jer se otvoreni portovi mogu koristiti za instaliranje neželjenih programa.
Međutim, postoje jednostavni načini na koje se osoba može zaštititi od prijetnji od kriminalnog softvera. Korisnici bi se trebali pobrinuti da uvijek koriste najnoviju verziju svojih web preglednika i operacijskih sustava. Trebali bi pomno pratiti svoju e-poštu i ne otvarati e-poštu s neprepoznatih adresa ili adresa koje izgledaju poznato, ali su još uvijek sumnjive. Instaliranje dobrog antivirusnog programa može pomoći korisniku u otkrivanju prijetnji koje su možda slučajno preuzete na korisnikov računalni sustav.