Hydrangea macrophylla ‘Nigra’, veliki je višegodišnji grm koji je prilično nov u Sjedinjenim Državama, s dugom poviješću u Engleskoj i Japanu. Kad su stabljike mlade, neobične su tamne ljubičasto-crne boje, što dovodi do uobičajenog naziva ove biljke crna hortenzija. Samo ime može navesti neke da očekuju biljku s vrlo tamnim ili crnim cvjetovima, kod crne hortenzije tamne su samo mlade stabljike. Sami cvjetovi su u pastelnim nijansama plave i ružičaste.
Osim jedinstvene boje stabljike, cvjetovi crne hortenzije cvjetaju u različitim bojama ovisno o pH razini tla, mjerilo koliko je tlo kiselo ili lužnato. Kiselo tlo ima nizak pH, a kada se crna hortenzija uzgaja u takvom tlu, rezultat će biti plavi cvjetovi. Alkalno tlo ima visok pH, a kada se ‘Nigra’ uzgaja na ovoj vrsti tla, cvatovi će biti ružičasti. Uzgoj u blago kiselom tlu rezultirat će svijetloljubičastim ili lavandinim cvjetovima, mješavinom dvaju ekstrema.
Crna hortenzija se ne može razmnožavati iz sjemena, jer su cvjetovi ove sorte ili sorte hortenzije sterilni, što znači da neće proizvesti održivo sjeme. Reznice sa zdrave biljke se uzimaju i stavljaju u vodu ili poseban medij za ukorjenjivanje, a nakon nekoliko tjedana će razviti korijenje i mogu se saditi. Iz svake reznice može izrasti potpuno nova biljka.
Predstavnik Nacionalnog arboretuma Sjedinjenih Država susreo se s crnom hortenzijom u Japanu sredinom 1980-ih. Donio je neke biljke sa sobom u SAD gdje su bile ocjenjivane gotovo desetljeće prije nego što su puštene u prodaju. ‘Nigra’ se već dugo uzgaja u Engleskoj, a povijest u toj zemlji datira najmanje stotinu godina prije nego što je crna hortenzija došla u Sjedinjene Države.
Crna hortenzija obično raste od 3 do 6 stopa (1 do 2 metra) u visinu i pokriva područje približno iste veličine u promjeru. Oštre zime će ga ubiti, iako ako je dobro zaštićen, može preživjeti dosta hladnoće prije nego što joj podlegne. U područjima gdje su zime oštre, najbolje je uzgajati kao lončanicu koja se stavlja vani za proljeće i ljeto i unositi unutra kada u jesen počnu jaki mrazevi. Uz pažljiv tretman, ova biljka će dugi niz godina pružiti upečatljiv naglasak.