Film koji obrađuje kontroverznu ili tabu temu na namjerno duhovit način često se naziva crnom komedijom. Ova vrsta filma nastoji koristiti sarkastične ili podrugljive dijaloge kako bi uklonila neke od unaprijed stvorenih predodžbi publike o ispravnom tretmanu tabu teme. Postoje određene teme ili teme koje bi mnogi ljudi smatrali previše tabuom ili morbidnim da bi postali temelj tradicionalnog komičnog filma. Stvarnost ratovanja, na primjer, općenito je pogodna za dokumentarne ili ozbiljne dramske filmove. No, film o ratu u Vijetnamu redatelja Stanleyja Kubricka Full Metal Jacket i film Roberta Altmana M*A*S*H* tretiraju temu rata s nepogrešivo crnim humorom. Glavni lik Kubrickove Full Metal Jacket, na primjer, provodi veći dio filma mrmljajući sarkastična zapažanja dok se oko njega odvijaju užasi rata.
Crna komedija nema uvijek težak ili morbidan ton. Ponekad humor dolazi od u biti jednostavnih likova koji su smješteni u tradicionalno sumorne ili kontroverzne okolnosti. Likovi možda nemaju pojma da su njihova zanimanja ili stil života moralno ili etički upitni strancima poput publike. Jedan primjer, Sunshine Cleaners, prikazuje dvije žene koje započinju vlastitu uslugu čišćenja mjesta zločina, koja suprotstavlja jezive slike mjesta zločina s optimističnom potragom za američkim snom. Crna komedija općenito ne bježi od svoje mračnije tematike, već na komičan ili satiričan način predstavlja određene njezine aspekte.
Morbidni ili crni humor može biti vrlo subjektivan oblik komedije, pa producenti i redatelji ovih vrsta komedija moraju odlučiti prelazi li određena scena granicu prihvatljivosti. Ciljana publika tipične crne komedije obično nije mainstream, tako da tvorci mogu i često pomaknuti okvire kada su u pitanju šokantne ili kontroverzne sekvence. Crna komedija o Korejskom ratu, na primjer, mogla bi sadržavati grafičke scene bojnog polja ili operacijske sobe, ali filmaši moraju odlučiti jesu li komični elementi dovoljno jaki da uravnoteže dramatičnije ili kontroverznije sekvence. Uspješnu crnu komediju publika bi i dalje trebala promatrati kao komediju, a ne dramu s nekoliko primjera crnog humora.
Stanley Kubrick također je stvorio još jedan film za koji mnogi filmski kritičari smatraju da je jedna od najboljih crnih komedija ikad proizvedenih. U Dr. Strangelove ili: Kako sam naučio prestati brinuti i voljeti bombu, mentalno neuravnotežen vojni časnik odbija se prisjetiti eskadrile američkih bombardera kojima je greškom naređeno da baci atomske bombe na Rusiju. Napori raznih diplomata i vojnih časnika da spriječe potpuno globalno uništenje postaju temelj za mračne komične sekvence. Dok sama tematika, opasnosti nuklearnog ratovanja, obično ne bi bila pogodna za komediju, Kubrick i glumac Peter Sellers uspijevaju održati mračni komični ton filma kroz briljantne dijaloge i pretjerane uloge likova. Ova ravnoteža između komedije i patetike je ono što razlikuje crnu komediju od tradicionalnijih komedija.