Crna rupa je astronomski koncept koji opisuje područje svemira s intenzivnom gravitacijom koja u osnovi “usisava” svoju okolinu i ništa – čak ni svjetlost – ne može pobjeći. Znanstvenici raspravljaju o tome postoje li uopće. Neki tvrde da su oni samo izmišljeno objašnjenje za fenomen koji se inače ne može racionalizirati, a to je nestanak materije u svemiru; za druge su, međutim, ova područja vrlo stvarna. Nejasno je kako točno nastaju rupe, ali većina stručnjaka vjeruje da nastaju kao posljedica smrti zvijezde. Teško ih je dokumentirati, a istraživači ih obično mogu identificirati samo mjerenjem polja sile i izlazne energije. Za razliku od većine zvijezda i drugih kozmičkih entiteta, oni su gotovo nevidljivi očima.
Formacija
Te su rupe obično poznate po velikoj koncentraciji mase, što im daje ogromnu gravitaciju. Većina astronoma vjeruje da nastaju tijekom mnogo stotina i tisuća godina nakon što zvijezde umru. Kada zvijezde izgore, njihova energija može eksplodirati u kozmos ili biti komprimirana i zbijena u vrlo mali prostor. Potonje je ono što većina istraživača misli da se događa na početku.
Mnogo je zvijezda u svemiru, a izbliza izgledaju stvarno drugačije od svjetlucanja koje je većina ljudi navikla vidjeti na nebu. Većina njih su vatrene kugle pune energije. Sunce je najbliža zvijezda Zemlji i mnogima je najpoznatija, ali zapravo je na manjoj strani – znanstvenici ne misle da je Sunce dovoljno veliko da bi ikada moglo stvoriti crnu rupu nakon svoje smrti. Prema većini podataka, zvijezda koja umire morala bi težiti barem deset puta više od sunca da bi stvorila takvo područje.
Kako su identificirani
Iako znanstvenici ne mogu vidjeti te praznine, kada pronađu područja u svemiru u kojima su velike količine mase sadržane u malom volumenu, a područje je tamno, velika je vjerojatnost da se u blizini nalazi crna rupa. Većinu vremena ti se izračuni izvode matematički, a ne izravnim promatranjem. Obično se nema što vidjeti, ali se često ima puno toga za osjetiti. Vjeruje se da se nijedna osoba ili ljudski brod ili objekt nikada nisu izravno susreli s jednom od ovih rupa, a jedini dokazi o njihovom postojanju dolaze iz proračuna i formulskih izvođenja astronoma. Općenito se vjeruje da postoje u blizini rubova galaksije, vrlo daleko od Zemlje i drugih planeta identificiranog Sunčevog sustava.
Gravitacijska razmatranja
Praznine obično karakteriziraju prije svega njihova gravitacija. Rašireno je uvjerenje da ništa ne može izbjeći ovoj privlačnosti, čak ni svjetlost; zapravo, nedostatak svjetla je ono što objašnjava “crni” dio imena. Gravitacijske sile će uzrokovati da regija ostane beskonačno tamna.
Znanstvenici općenito misle da gravitacijsko povlačenje zrači iz središta prostora, često se protežući daleko u perimetar. Iako se nitko nije dovoljno približio crnoj rupi da bi testirao stvari, vjeruje se da bi bilo koji objekt koji bi se približio prvo osjetio plutajući, klizeći osjećaj. Ovo bi bilo manje-više ugodno iskustvo jer bi gravitacijske sile u početku bile slične jednostavnoj orbiti oko Zemlje. Međutim, kako se objekt pomiče sve bliže i bliže, rupa bi počela više povlačiti. Naposljetku, povlačenje bi bilo toliko snažno da bi uništilo materiju razbijanjem je dok je usisala prema središtu rupe. Istraživači također imaju niz teorija o tome kako je vrijeme konceptualizirano u ovom prostoru, i često misle da se sekunde i minute u suštini “zamrzavaju”, ili barem dramatično spore, nakon što se prijeđe prag praznine.
Znanstvena polemika
Postoje li ovi prostori stvarno ili ne, predmet je nekih kontroverzi u znanstvenoj zajednici. Djelomično je to zato što zapravo nema puno opipljivih dokaza koji bi ih identificirali, a još je mnogo toga nepoznato o tome kako i zašto su nastali. Većina istraživača koji su proveli vrijeme proučavajući kozmos spremno će priznati da postoji mnogo toga što ostaje nepoznato. Postoji značajna potpora za teorije gravitacijskih prostornih praznina, ali se većina njih temelji na nagađanjima i najboljim nagađanjima iz numeričkih očitanja i grafikona.