Crni čaj je vrsta čaja koji se pravi od listova biljke Camellia sinensis. Sve četiri vrste čaja, crni, zeleni, bijeli i oolong, potječu od iste biljke; vrsta čaja koji postaju posljedica je procesa oksidacije. Crni čaj ima najduži proces oksidacije, što ga čini tamnijim i jačim, a bijeli čaj ima najkraći proces oksidacije, čineći ga blijedim i svijetlim.
Crni čaj je jedna od najčešćih vrsta čaja. Može se naći u rastresitim varijantama ili u vrećicama čaja, a često je aromatiziran dodatnim sastojcima poput metvice ili začina kao što je kardamom kada se pravi chai. Postoje doslovno stotine okusa crnog čaja, a može se koristiti za pripremu toplih ili ledenih napitaka.
Da biste skuhali ovu vrstu čaja, zakuhajte vodu i ostavite da se čaj kuha tri do pet minuta. Postat će jako mračno. Dopuštanje da se dulje kuha može uzrokovati da čaj postane gorak, a prekratko namakanje može dovesti do slabljenja čaja. U čaju se može uživati u običnom, ali neki ljudi uživaju zaslađivati ga šećerom ili medom, a može se dodati mlijeko ili vrhnje kako bi se posvijetlio i učinio kremastijim.
Crni čaj ima najviše kofeina od svih čajeva, a mnogi ga ljudi koriste kao zamjenu za kavu. Sadrži i visoku razinu antioksidansa i polifenola, koji se hvale zbog svojih zdravstvenih prednosti za tijelo. Neka istraživanja su pokazala da je crni čaj jednako zdrav kao i zeleni čaj; zeleni čaj je nekoć bio vrlo hvaljen zbog visoke razine antioksidansa, pa čak i zbog sposobnosti poticanja mršavljenja. Antioksidansi u crnom čaju mogu pomoći u uklanjanju slobodnih radikala u tijelu, koji potencijalno mogu uzrokovati oštećenje stanica ili čak dovesti do raka.
U ovoj vrsti čaja možete svakodnevno uživati vrući ili ledeni, a mnogi piju brojne šalice crnog čaja dnevno. Kada kupujete kutiju vrećica čaja u trgovini, čaj će najvjerojatnije biti crni. Moguće je aromatizirati vlastiti čaj jednostavno dodavanjem voćnog soka ili čak skuhanjem druge vrećice čaja u šalicu, kao što je biljni voćni čaj. Čaj u vrećicama obično je manje kvalitetan od rastresitog čaja, ali je općenito i mnogo jeftiniji.