Naziv crni češnjak može se odnositi ili na fermentirani češnjak ili na rijedak češnjak sa šest češnja. Obje ove delicije potječu iz Azije i prvenstveno dolaze iz Koreje. Vrlo različitog okusa, najčešće se nalaze u trgovinama zdrave hrane, gurmanskim specijaliziranim trgovinama i vrhunskim restoranima.
Fermentiranom češnjaku, također poznatom kao crni češnjak, potrebno je otprilike mjesec dana da se stvori, a povećava antioksidanse i sredstva za borbu protiv raka u biljci. Fermentira se zagrijavanjem visokokvalitetnih žarulja tijekom tri tjedna, a zatim ih ostavite da se ohlade tjedan dana. Dobiveni proizvod izgleda točno onako kako ime sugerira. Papirnata kora postaje bogato smeđa, dok klinčići mijenjaju svoju uobičajenu prljavobijelu u bogatu crnu.
Ova promjena boje prirodna je posljedica reakcije šećera u češnjaku na njihovu izloženost toplini. Obični češnjak, kada se ostavi u tavi, na kraju će izgorjeti i pocrniti; ovo, međutim, nije vrsta crnog češnjaka koju bi mnogi bili spremni jesti. Kada se ovaj proces odvija polako tijekom dugog razdoblja, češnjak razvija konzistenciju sličnu suhom voću, s bogatim okusom sladića i laganim okusom po češnjaku.
Dok se fermentirani crni češnjak koristi u azijskoj kuhinji dugi niz godina, u ostatku svijeta postao je popularan oko 2008. Mnogi ljubitelji hrane ga smatraju delikatesom, a nutricionisti ga smatraju zdravom hranom. Crni češnjak koristi se u nekoliko vrhunskih restorana kao glavni sastojak ili ukras. Nekoliko odabranih specijaliziranih prodavaonica nudi artikl, a može se naručiti i putem interneta.
Izraz crni češnjak također se može koristiti za opisivanje češnjaka sa šest režnja, što je iznimno rijetko. Standardne lukovice češnjaka, koje se prodaju u trgovinama diljem svijeta, obično imaju 10 do 12 češnja. Češnjak sa šest režnja gotovo se isključivo uzgaja u korejskim planinama i smatra se ukusnijim i hranjivijim od svog uobičajenog dvojnika.
Češnjak sa šest češnja često se naziva “besmrtnim češnjakom”, na temelju taoističkog vjerovanja da ova rijetka lukovica može dati besmrtnost. Znanstveno gledano, tipične zdravstvene prednosti koje se pripisuju običnom češnjaku nalaze se u mnogo većim količinama u crnom češnjaku. Vjeruje se da može smanjiti kolesterol, boriti se protiv bakterija i pružiti antioksidanse koji poništavaju štetu.
Dok se obični češnjak smatra iznimno važnom zdravom hranom, a nalazi se u gotovo svakoj kuhinji u različitim količinama, vjeruje se da je crni češnjak još bolji za zdravlje. Koncentracija hranjivih tvari, bilo u fermentiranom češnjaku ili češnjaku sa šest češnja, maksimizira zdravstvene prednosti češnjaka u domaćinstvu. Može biti teško doći do nje, posebno do drevne sorte šest klinčića; za mnoge, zdravstvene prednosti i razlika u okusu mogu biti vrijedni vremena i novca.