Crni ekran smrti (BlSOD) je pojam koji se odnosi na različite zaslone pogrešaka koje proizvodi nekoliko različitih operacijskih sustava (OS-ova). Specifično značenje iza svakog crnog zaslona smrti može varirati između operacijskih sustava, iako obično znači da je sustav isključen kako bi se izbjegla daljnja šteta. U nekim slučajevima ekran može sadržavati tekst koji objašnjava što se dogodilo, dok će u drugim jednostavno biti prazan. Drugi potrošački električni uređaji, kao što su sustavi videoigara koji su se pokvarili ili prestali raditi, također mogu pokazivati crni ekran smrti.
Većina operacijskih sustava sadržavala je jedan ili drugi oblik crnog zaslona pogreške. Rane verzije sustava Windows® mogle su pokazivati BlSOD u vezi s programom diskovnog operativnog sustava (DOS) koji se ne učitava ispravno. Ovo je bio manje zaslon pogreške nego simptom kvara. Računalo bi se obično prebacilo na tekstualni način rada povezan s DOS-om, ali ne uspijeva uspješno učitati program, što je rezultiralo potpuno crnim zaslonom koji je imao bijeli, treperi kursor na vrhu. U tom trenutku jedino bi rješenje obično bilo ponovno pokretanje sustava.
Kasnije verzije sustava Windows® također mogu uključivati crni ekran smrti, iako je obično povezan s nemogućnošću učitavanja OS-a. To može biti rezultat datoteke koja nedostaje zbog koje se računalo zaglavilo tijekom ciklusa pokretanja. Rješenja za ove crne ekrane smrti obično uključuju korištenje drugog računala ili kompaktnog diska (CD) za podizanje sustava za zamjenu datoteke ili ponovnu instalaciju OS-a.
Drugi crni ekrani smrti mogu biti stvarni zasloni pogreške. Operativni sustavi bazirani na jezgri Linuxa, kao što je Mac OS® X, često će imati neku vrstu BlSOD-a. Ovi crni ekrani smrti obično su povezani s panikom kernela, kada OS naiđe na fatalnu pogrešku od koje se ne može oporaviti. Zaslon će obično postati crn i prikazati poruku o pogrešci u bijelim znakovima. Panika kernela i povezani crni ekran smrti sličan je načinu na koji operacijski sustav Windows® može prikazati plavi ekran smrti (BSOD) nakon što naiđe na fatalnu pogrešku.
U određenim okolnostima, crni ekran smrti može se nazvati zaslonom zamke. Ovi se zasloni obično prikazuju nakon što je kernel naišla na fatalnu pogrešku i mogu prikazati razne kodove pogrešaka ili ispis podataka. Svaki operativni sustav drugačije postupa s ovom vrstom zaslona, iako često postoji niz radnji koje korisnik može poduzeti. Neki operacijski sustavi dopuštaju kombinaciju tipki za aktiviranje mekog ponovnog pokretanja ili drugu kombinaciju za stvaranje ispisa kernela u dijagnostičke svrhe. Drugi OS-ovi mogu pružiti samo opciju fizičkog isključivanja i ponovnog uključivanja stroja.