Postoje dvije vrste crnih krpelja: istočni – Ixodes scapularis – i zapadni – Ixodes pacificus. Oba su poznatija kao jelenski krpelji, vrlo su slični i članovi su obitelji pauka. Crni krpelj je parazitski organizam koji se hrani raznim domaćinima tijekom svog dvogodišnjeg životnog ciklusa. Ovo sićušno stvorenje, kao i mnoge druge vrste krpelja, čest je prijenosnik ili vektor raznih bakterijskih infekcija, uključujući lajmsku bolest i babeziozu.
Crni krpelj je vrlo čest, osobito diljem Sjeverne Amerike, a ljudi ga lako mogu pokupiti ako se ne poduzmu mjere opreza. Član obitelji pauka, ili pauka, crni krpelj je parazit za razliku od pauka s kojima je u srodstvu. Parazit je organizam koji koristi drugi organizam za hranu i sklonište te za završetak svog reproduktivnog ciklusa.
Kao parazitski organizam, crni krpelj se hrani krvlju svog odabranog domaćina, prelazeći na novog domaćina nakon svake faze životnog ciklusa. Nakon što se izleže iz velike klade jaja, u prvom stadiju ili larvi, krpelj pronalazi malog sisavca. Jedan od najčešćih domaćina ličinki crnih krpelja je miš s bijelim nogama, ali bilo koji mali sisavac će biti dovoljan. Kada se nađe na domaćinu, krpelj zariva svoje relativno velike dijelove usta ispod površine kože i počinje se hraniti krvlju sisavca.
U tom je trenutku najvjerojatnije da će ličinka krpelja zaraziti bakteriju koja uzrokuje lajmsku bolest i druge potencijalno štetne ili smrtonosne bakterije. Krpelji se također mogu zaraziti i nositi druge manje parazite, kao što je jednostanična ili protozoa, Babesia microti koja može prijeći na velike sisavce kao što su goveda, konji i ljudi putem ugriza zaraženog krpelja. Ako ličinka krpelja ugrize zaraženog domaćina, krpelj će prenijeti manjeg parazita ili bakteriju do zrelosti, potencijalno prenoseći infekciju na svakog domaćina kojim se hrani.
Kada je dovoljno velika, ličinka krpelja se odvaja i odbacuje svoj egzoskelet dok se nakon nekoliko mjeseci pretvara u nimfu. Ciklus se zatim ponavlja sve dok nimfa ne dobije dovoljno hranjivih tvari iz krvi svog domaćina da se razvije u odraslu odraslu osobu. Odrasli crni krpelj veže se za novog domaćina, koji je obično mnogo veći sisavac, kao što je jelen, krava ili čovjek.
Zreli crni krpelj još jednom probija usne dijelove kroz kožu domaćina, gdje ubrizgava kemikaliju koja razrjeđuje krv i sprječava zgrušavanje. Hranjenje zrele ženke crnog krpelja može trajati nekoliko tjedana i uključivati više domaćina. Na kraju, krpelj pada s konačnog domaćina i polaže do 300 jaja na tlo prije nego što ugine, dovršavajući svoj dvogodišnji životni ciklus.