Crni skimer je srednja do velika vodena ptica s izgledom sličnom galebovom. Može se naći tijekom cijele godine u većem dijelu Južne Amerike i nekim dijelovima Meksičkog zaljeva, a uzgaja se i na istočnoj obali Sjedinjenih Država. Lako se može prepoznati po jedinstvenom kljunu nalik nožu, kojeg karakterizira donja čeljust koja je duža od vrha. Crni skimer jedina je ptica u Sjedinjenim Državama koja ima takav kljun.
Oba spola dosežu zrelu duljinu između 15.7 i 19.7 inča (oko 40 do 50 cm), a teže između 7.5 i 15.8 oz (oko 212 do 447 g). Po obliku, crni skimer podsjeća na galeba, s dugim kljunom koji je crven u podnožju i crn na vrhu. Leđa, krila i vrh glave ptice su crni, dok su lice, prednji dio i trbuh bijeli. Krila su duga i vitka, dok su stopala i noge svijetle, crvenkasto-narančaste boje.
Gnijezde na tlu, crni skimeri obično pronalaze svoje omiljeno stanište na pješčanim plažama ili pješčanim dinama i barovima, močvarnim bazenima, estuarijima ili u blizini plitkih zaljeva. Perje ptica koje se razmnožavaju nešto je svjetlije od perja koje se ne razmnožavaju. Mladunci imaju oznake slične odraslima, ali tamniji dijelovi na leđima i glavi su blijede, zagasito smeđe boje. Oba dijela njihovih kljunova su iste duljine kada se ptice prvi put izlegu; počinju stjecati dužu donju čeljust kad navrše oko četiri tjedna.
Crni skimeri imaju izrazito osjetljive kljunove, koje koriste u svoju korist kada love sitne ribe koje čine većinu njihove prehrane. Lete tik iznad površine vode, otvorenog kljuna, vrhom duge donje donje čeljusti klizeći po vodi. Kad nađu ribu, zgrabe je iz vode. Crni skimmer jedini je član obitelji skimmera koji se nalazi u Sjedinjenim Državama, ali blisko srodni afrički skimmer i indijski skimmer dijele istu jedinstvenu metodu traženja hrane.
Nakon privremenog pada broja 1970-ih, populacija crnih skimera od tada je ostala stabilna. Pokrivaju raspon od oko 14 milijuna četvornih milja između svojih matičnih sredina u Srednjoj, Južnoj i Sjevernoj Americi i na Karibima. Crni skimeri žive u kolonijama, a te se skupine mogu nazvati zavjerom, pronevjerom ili loptom.