Crnooki grašak ili crnooki grah su podvrsta kravljeg graška i prvi su se uzgajali i uživali u Aziji. Uvođenje u jugoistočnu Aziju dovelo je do njihovog uzgoja u Zapadnoj Indiji, gdje su postali vrlo popularni i ostavili neizbrisiv trag u tradiciji soul fooda. Danas ćete pronaći bezbroj recepata za ovaj grašak u kuharicama na jugu SAD-a, gdje su oni glavna namirnica, a osim toga, izvrstan izvor proteina.
Naziv crnooki grašak dolazi od izgleda mahunarki. Obično su bijele do žute s malom crnom točkom koja bi mogla nalikovati jednom oku. Ovaj dodatni dio boje daje vidljivu privlačnost grahu i može biti fantastičan dodatak mnogim jelima. Cijenjeni su i zbog okusa i nutritivne vrijednosti. Osim visokog sadržaja bjelančevina, ovaj grašak služi kao izvrstan izvor kalcija, odličan je izbor ako ste vegani, a također je bogat vitaminom A i folnom kiselinom.
Uzgoj crnookog graška služi još jednoj vrlo važnoj svrsi u područjima gdje se zemlja kontinuirano koristi za poljoprivredu. Mnogi usjevi, poput kukuruza ili pamuka, iscrpljuju tlo dušikom. Crnooki grašak s druge strane, vraća dušik u tlo i fantastičan je za uzgoj tijekom plodoreda. Jedan od prvih zagovornika takve rotacije bio je poznati George Washington Carver, koji je proučavao biljke kako bi vidio koje će najbolje nadoknaditi dušik u tlu. Snažno je pozvao obitelji, posebice afroameričke poljoprivrednike, da koriste grašak crnih očiju u naizmjeničnim godinama kako bi svi usjevi dali bolje prinose. Ovo je bio jednostavan argument, budući da su bili uobičajena hrana u južnom SAD-u.
Na sjeveru, crnooki grašak nikada nije imao istu popularnost, a neki su ga samo odbacili kao koristan za hranjenje stoke, ali kao neprikladan za hranjenje ljudi. Ovaj pojam postupno je opao s obzirom na poznatu nutritivnu vrijednost hrane. Ipak, to je bio ključni čimbenik u pomaganju opkoljenom jugu da preživi nestašicu hrane tijekom građanskog rata. Dok su sjevernjački vojnici spalili mnoge usjeve, crnooki grašak nije se smatrao vrijednim truda i obično su ga ostavljali na miru.
Sjevernjaci možda neće pronaći mnogo recepata za ove mahunarke u kuharicama, pa ulaganje u dobru kuharicu za jug SAD-a može biti izvrstan način da dobijete ideje za ove mahunarke. Neki tradicionalni načini njihove pripreme uključuju samo kuhanje s malo masnoće ili slanine, korištenje u drugim receptima za grašak ili grah kao što su crveni grah i riža ili pečeni grah. Crnooki grašak nema poseban okus pa se lako može koristiti umjesto bilo kojeg drugog graha i priprema se na isti način.