Crowdsourcing je pojam za fenomen koji postoji u nekom ili onom obliku od najranijih dana interneta, a i prije — ali je tek nedavno počeo ostvarivati svoj puni potencijal. Crowdsourcing se odnosi na korištenje puno amatera za postizanje postavljenih ciljeva za tvrtku ili organizaciju.
Iako bi ovi amateri mogli biti plaćeni malo, u mnogim slučajevima crowdsourcing se prvenstveno oslanja na volontere. Obično su to obožavatelji ili poklonici proizvoda ili usluge, ili ljudi koji jednostavno uživaju u rješavanju vrsta problema koji su im postavljeni. Velike tvrtke shvatile su u posljednjih nekoliko godina da mogu imati ogromne koristi od korištenja ovih golemih bazena talenta i mašte, umjesto da se ograničavaju na male grupe profesionalaca.
Jedan od načina na koji crowdsourcing može funkcionirati je jednostavno kontaktiranje postojeće zajednice obožavatelja ili entuzijasta kako biste besplatno pronašli nove ideje. Mnoge tvrtke za igranje uloga, na primjer, već dugi niz godina koriste model crowdsourcinga, pronalazeći nove ideje za igre i dodatke obraćajući se svojim zajednicama obožavatelja. Umjesto da zapošljavaju tim s punim radnim vremenom od malog broja idejnih ljudi, te tvrtke umjesto toga mogu prikupiti tisuće ideja od odanih obožavatelja, osiguravajući mnogo bogatiju varijaciju bez izravnih troškova.
Drugi model za crowdsourcing je korištenje malih nagrada kao poticaja za ideje iz velikog fonda ideja. Istraživačko-razvojno krilo tvrtke, na primjer, može objaviti tehnički problem koji ima na web stranici. Tada bi mogli ponuditi pristojnu novčanu nagradu za najbolje rješenje ovog problema. Glas o natjecanju tada će se proširiti među onima koji su kvalificirani da dođu do rješenja – u nekim slučajevima tvrtke drže imenike znanstvenika pri ruci. Pobjednik će tada biti plaćen za svoj rad, a tvrtka će njihov problem riješiti mnogo brže i jeftinije nego što bi mogla platiti vlastiti tim za istraživanje i razvoj.
Još jedna vrsta crowdsourcinga izvlači sadržaj i sortiranje od svojih korisnika. To omogućuje tvrtki da izgradi cijelu liniju proizvoda bez praktičnog rada na proizvodnji. Mnoge online tvrtke za majice slijede ovaj model crowdsourcinga, s članovima koji postavljaju dizajne za majice, koje drugi korisnici zatim ocjenjuju. Član koji je prenio dizajn dobiva dio dobiti, a tvrtka zadržava ostatak. Na taj način nemaju početni izdatak od dizajnera koji plaćaju, a sadržaj se brzo sortira i rangira od strane drugih korisnika. To je učinjeno s mnogim stvarima koje su prilično profitabilne na internetu, uključujući knjige, glazbu i fotografije.
Pojam crowdsourcinga prvi je put skovan 2006. godine i čini se očito da iskorištavanje njegovog potencijala jedva da je počelo. U svijetu postoji ogromna kreativna i tehnička populacija, od kojih mnogi imaju zanimljive ideje ili vještine, a crowdsourcing omogućuje tvrtkama da profitiraju od svog rada — često dajući im zauzvrat zdrav život — uz djelić cijene tradicionalnijeg Poslovni model.