C-reaktivni protein (CRP) je tvar koja se nalazi u ljudskoj krvi. Tijelo proizvodi ovaj protein kao odgovor na infekciju, što ga čini supstancom koja se može ciljati u krvnim testovima koji traže znakove sistemske infekcije. CRP test je brz i relativno bezbolan zahvat koji se može provesti ambulantno u bolnici ili klinici, a može pružiti brze informacije o stanju pacijenta.
U normalnim uvjetima, niske razine CRP su prisutne u krvi. Kada dođe do infekcije, jetra i masne stanice počinju proizvoditi CRP, na razinama koje mogu varirati, ovisno o prirodi infekcije. Specifične bolesti ponekad mogu vezati određene šećere za ovaj protein, ostavljajući signalne otiske prstiju koji imaju potencijalnu dijagnostičku upotrebu. Nakon što se infekcija riješi, protein se razgrađuje, vraćajući se na zanemarivu ili nisku razinu.
Ako liječnik posumnja da bi pacijent mogao imati infekciju, može se naručiti krvni test za provjeru razine CRP-a i drugih tvari u krvi. Test se također može koristiti za praćenje napredovanja kroničnog stanja kao što je rak ili artritis, te da se vidi kako tijelo reagira na određeni lijek. Ako razina proteina padne nakon promjene lijeka, to sugerira da bi lijek mogao djelovati, uzrokujući nestanak infekcije. Normalni rasponi za CRP variraju, ovisno o pacijentu i njegovoj ili njezinoj medicinskoj povijesti.
Osim što su korisne u procjeni određenih zdravstvenih stanja, razine ovog proteina također se mogu koristiti kao mjerilo za opće zdravlje. Koristeći ono što je poznato kao visokoosjetljivi CRP (hs-CRP) test, laboratorij može otkriti vrlo niske razine CRP prisutne u krvi ljudi bez aktivnih infekcija. Čini se da su veće razine CRP-a u okruženju povezane s povećanim rizikom od kardiovaskularnih bolesti, hipertenzije i dijabetesa.
Osim infekcije, čini se da nekoliko drugih stvari može utjecati na proizvodnju ovog proteina. Velika količina masti u prehrani može uzrokovati povećanje, osobito ako masnoća dolazi iz transmasti. Čini se da trudnoća također podiže razinu CRP-a, kao i uporaba hormonskih proizvoda za kontrolu rađanja. Bolest jetre također može promijeniti razinu ovih proteina u krvi, budući da jetra sudjeluje u proizvodnji C-reaktivnog proteina. Ako se hs-CRP test vrati s nešto visokom razinom, liječnik može postaviti nekoliko pitanja kako bi isključio te potencijalne uzroke.