Izvlačenje žice je proces obrade metala koji smanjuje promjer žice provlačenjem kroz matricu dizajniranu za tu svrhu. Obično se izvodi na sobnoj temperaturi, izvlačenje žice razlikuje se od ekstruzije po tome što se žica provlači kroz matricu, a ne gura. Iako je najčešća primjena vučene žice kabliranje koje se koristi za električne i komunikacijske mreže, postoji i bezbroj drugih namjena: spajalice, opruge, žbice za gume i glazbena žica (žice koje se koriste u violinama, violončelima i drugim žicama). instrumenti) svi su izrađeni pomoću izvučene žice.
Žica je izvorno napravljena čekićem metala, poput zlata i srebra, u vrlo tanke listove, a zatim izrezane vrlo tanke kriške iz listova. Ove tanke kriške ponovno bi se klekale u oblik dok ne bi bile dovoljno fine da se mogu koristiti za nakit ili utkati u odjeću. Arheološki dokazi upućuju na to da su oko 400. godine prije Krista metalski radnici eksperimentirali s izvlačenjem žice, izrađivali sirove matrice i ručno provlačili žicu kroz njih.
Sve do sredine 19. stoljeća proces izvlačenja žice postao je sofisticiraniji, jer su obrtnici razvijali različite tehnike, uključujući korištenje parnog stroja za pogon samog procesa izvlačenja. Naučili su podmazati žicu koja se vuče, što je smanjilo količinu energije potrebne za izvlačenje žice i neznatno poboljšalo kvalitetu. Međutim, kvaliteta vučene žice uvijek je bila ograničena kvalitetom metala od kojeg je izrađena. Metali nedosljedne čistoće i savitljivosti rutinski bi se lomili kada bi se uvukli u žicu. Polomljena žica trebala bi se spojiti, što je dugotrajan proces koji je rezultirao gubitkom kvalitete, što je bio kritičan problem za takve aplikacije kao što je telegrafska komunikacija. Loša kvaliteta izvučene žice povećala je vrijeme potrebno za proizvodnju i učinila žicu vrlo skupom.
Tek kada je izum Bessemerovog procesa kasnih 1850-ih, koji je proizvodio dosljedno obradiv metal, izvlačenje žice moglo je proizvesti žicu dosljedno visoke kvalitete. Metal koji se iz pretvarača izlijeva u kalupe zvane gredice tek se lagano hladi, a zatim počinje proces oblikovanja žice u vrućoj valjaonici, koristeći preostalu toplinu iz Bessemerovog procesa. U tom se procesu izrađuju veliki svitci debele žice, zvane žičana šipka, težine od 150 do 300 funti (68 do 136 kilograma).
Nakon što je žičana šipka očišćena od površinskih nečistoća, kraj je dovoljno sužen da može proći kroz matricu, koja je sama sužena s otvorom na jednoj strani dovoljno širokim da primi žičanu šipku, sužavajući se do 40 posto po svojoj dužini. . Vrh sužene žičane šipke čvrsto se uhvati i provuče, smanjujući njegov promjer. Uska žica je obično namotana oko jezgre, iako se ponekad može provući kroz manju matricu kako bi se nastavio proces sužavanja. Debela žica može se smanjiti u promjeru do 40 posto u jednom prolazu; tanja žica može se smanjiti za 15 do 25 posto.
Za proizvodnju vrlo finih žica koje se koriste u telefonskim kabelima i upletenim električnim kabelima, žica se provlači kroz sukcesivno uže matrice. Jednom izvučena žica se ponekad podvrgava dodatnoj obradi, ovisno o namjeni. Na primjer, proces koji se naziva žarenje, ili zagrijavanje gotovog proizvoda na određenu temperaturu u određenom vremenskom razdoblju, izvodi se ako žica mora biti fleksibilna i gipka. Deblja žica koja će se rezati u čavle nije žarena, već će se često pocinčati ili premazati cinkom kako bi se spriječila hrđa. Žica koja se koristi u ogradi, kao što je bodljikava žica, obično je i žarena i pocinčana.