Crtica ili “-” koristi se za odvajanje slogova na prijelomima rečenica ili za odvajanje riječi, posebno onih koje se koriste u frazama koje se nazivaju složeni modifikatori. Prije pojave obrade teksta, pisci s ravnim desnim marginama obično su koristili crticu kako bi podijelili duže riječi na kraju svakog retka teksta. U 2011., to je simbol koji se obično koristi za dodavanje prefiksa i sufiksa ili za odvajanje riječi koje se zajedno koriste kao modificirajući pridjevi, kao u “piscima s dugim glasom”.
Rječnik je koristan kada se utvrđuje koje riječi ili fraze uzimaju crticu, a koje ne. Na primjer, “pred svitanje” i “poslijefekt” dovoljno su uspostavljeni da im nije potreban simbol, iako ih prefiksi i sufiksi općenito uzimaju, kao kod “bivša supruga” i “izabrani predsjednik”. Riječi poput “protiv lova” i “loše informirani” imaju koristi od organizacijske uloge crtice.
Crtica je obično poželjna ako je riječ koja nije prva u frazi napisana velikim slovom, kao u “antisemitskom”, ili ako je usporedba zbunjujuća ili teško čitljiva bez nje, kao s “co-op” ili “anti- imigracija.” Ponekad se iz riječi s istim slovima može zaključiti više od jednog značenja. Ovo je još jedan slučaj kada crtica postaje neophodna. Ako osoba “podnese ostavku”, to znači nešto sasvim drugo nego ako “ponovno potpiše”. Također, ako se riječi pojavljuju na prijelomima redaka, one se općenito dijele na kraju naglasnog sloga, iako se pravila o tome razlikuju.
Crtica se najčešće viđa u modernim tekstovima kada se dvije riječi koriste kao jedna ideja za opisivanje imenice ili zamjenice. “Plavo-sivo nebo” ili “često neprikladan akademik” povezuje dvije ili više riječi kao jedan pridjev. Iznimke ipak postoje. Na primjer, stilski vodič Associated Pressa potiče pisce da se odupru korištenju crtice nakon riječi koje završavaju na “-ly”, kao u “apsurdno kasni student”. Također, kada složeni modifikator dolazi iza imenice, simbol nije potreban, kao na primjer u “Teme knjige bile su dobro poznate.”
Obično se koriste i druge upotrebe crtica, na primjer kada se bilježi dob, kao što je “7-godišnjak” ili kada se ispisuju veliki brojevi, kao što je “osamdeset i devet”. Neki prilozi, pa čak i nekoliko imenica, sadrže crtice, kao što su “on-the-fly” ili “zet”. Crtice se također koriste kada je slovo spojeno s riječju, kao što su “majica” i “S-krivulja”. Opet, korištenje rječnika će ilustrirati iznimke, koje teže uklanjanju simbola nakon određene količine prihvaćene upotrebe, sve dok uklanjanje ne stvara “neprikladnu” zbrku.