Izraz čelik za lončić može donekle dovesti u zabludu jer se ne odnosi na određeni čelični proizvod, već na određeni proces proizvodnje čelika. Proces čelika za lončiće uključuje taljenje materijala kao što su kovano željezo, lijevano željezo i blister čelik u malim ljevaoničkim loncima za naugljičenje ili razugljičenje. Tijekom ovih procesa, ugljik se ili difundira ili uklanja iz zalihe kako bi se dobile optimalne metalurške kvalitete u gotovom proizvodu. Nakon taljenja, lončić se uklanja iz peći, a čelik se izlijeva u kalupe za ingote. Proces čelika s loncem jedan je od najstarijih dokumentiranih metoda proizvodnje čelika i, iako je zamijenjen učinkovitijim metodama, još uvijek se koristi za proizvodnju malih količina visokokvalitetnih materijala za specijalizirane primjene.
Čelik je kombinacija željeza i male količine ugljika. Kombinacije poput ovih poznate su kao legure s aditivima, u ovom slučaju ugljikom, koji poboljšavaju kvalitetu osnovnog materijala i daju specifične karakteristike krajnjem proizvodu. Čelik je, na primjer, tvrđi od kovanog željeza, manje krt od lijevanog željeza i ima bolju otpornost na habanje i koroziju od bilo kojeg drugog. Čelik se može proizvoditi na različite načine, od kojih većina uključuje taljenje zaliha željeza u prisutnosti izvora ugljika. Ovaj proces uzrokuje difuziju male količine ugljika u otopljeno željezo s tipičnim krajnjim koncentracijama ugljika u rasponu od 0.2% do 2.1% ovisno o namjeni legure.
Jedan od najstarijih oblika proizvodnje čelika je proces čelika u loncu; prva pouzdana dokumentacija o čelicima napravljenim u loncima su srednjovjekovni islamski zapisi oko 1050. godine. Osnovni princip čelika proizvedenog u loncima se temelji na taljenju metalne mase u posudama ili posudama izrađenim od različitih vatrostalnih materijala dovoljno malih da njima rukuju jedna ili dvije osobe. Spremnici ili lončići se pune raznim metalima uključujući kovano željezo, lijevano željezo ili blister čelik i peku se u posebnim pećima kako bi se naboj rastopio. Materijali s niskim udjelom ugljika, poput kovanog željeza, nadopunjeni su izvorom ugljika kao što je drveni ugljen koji ugljičizuje ili unosi u taljevinu ugljik. Nasuprot tome, osnovni materijal s previsokim udjelom ugljika za opću proizvodnju čelika se razugljiči; to se obično radi izlaganjem otopljenog materijala izvoru kisika.
Proces općenito počinje tako da se lončići zagrijavaju do bijele topline u peći na koks ili plin, nakon čega se uklanjaju iz izvora topline, pune sirovinama i vraćaju u peć. Zatim se ostavljaju nekoliko sati dok se sirovine potpuno ne rastopi. Zatim se lončići vade iz peći, sve nečistoće s površine rastaljenog čelika se skidaju, a čelik se izlijeva u kalupe za ingote. Ovaj proces je dugotrajan i skup i uglavnom je zamijenjen ekonomičnijim procesima velikog kapaciteta kao što su Bessemerove peći. Visoka kvaliteta čelika za lončiće, međutim, znači da se proces još uvijek koristi za proizvodnju malih količina čelika za specijalizirana tržišta.