Katodna tehnologija pojavljuje se u brojnim proizvodima za rasvjetu i zaslone; crvena katoda odnosi se na prilagođenu tehnologiju rasvjete koja se naziva fluorescentna svjetiljka s hladnom katodom (CCFL). Ovo je vrsta fluorescentne svjetlosne trake koja jako svijetli i nudi jeziv efekt za aplikacije u dizajnu rasvjete. Uobičajeno se nalazi u umjetnosti modificiranja kućišta ili modifikacije kućišta računala s prozorima, izrađenim rezovima i osvijetljenim komponentama. Za razliku od neonskih cijevi, ove svjetiljke ne koriste niti za grijanje i gore mnogo puta jače i pouzdanije od žarulja sa žarnom niti. CCFL-i mogu raditi na 12-voltnim ulazima, minimizirajući amperažu preko pretvarača, obično uključenog s izvorima napajanja u kompletima spremnim za korištenje.
Fluorescentna svjetiljka osvjetljava generiranjem visokog napona između elektroda kroz žive pare; nastali plazma luk emitira ultraljubičasto zračenje, koje pobuđuje staklenu površinu tretiranu fosforom. Fosfor se može tretirati bojama kako bi se proizveo prijenos svjetlosti odabrane valne duljine. Dodatno, kućišta akrilnih cijevi intenziviraju vrste boja. Međutim, crvenu katodu, traženu boju, pokazalo se notorno teško dobiti kao prirodnu valnu duljinu; mnoge takozvane crvene katode moraju se korigirati u boji korištenjem zatamnjene navlake ili filma. Prevlast crvenih katoda koje zapravo izgledaju narančaste ili ružičaste stvorila je tržište za prave crvene CCFL.
CCFL s crvenom katodom mogu dobiti bojanje primjenom tropojasnog fosfora, staklom u boji ili dodatnim filterima. Katode osiguravaju kompaktnu veličinu i nisku potrošnju energije. Njihovi dramatični svjetlosni efekti pojavljuju se u natpisima, unutarnjem uređenju i igračkama. Ove dugovječne, pouzdane svjetiljke dolaze u različitim duljinama cijevi i konfiguracijama, a mogu se prilagoditi korisničkim specifikacijama. Jednostavna instalacija i dodatne značajke, kao što je mogućnost pulsiranja zvukom i glazbom, čine ove svjetiljke atraktivnom komponentom u različitim primjenama kreativne rasvjete.
Tanje, svjetlije i dugovječnije od neonskih cijevi, crvene katodne žarulje imaju i nedostatke. Možda neće postići maksimalnu svjetlinu tek nakon nekoliko sati korištenja. Pojačani transformatori osiguravaju potreban napon, koji može uvesti toplinu u njihovu okolinu, obično kućište računala. Neispravne komponente ili proizvodni procesi mogu povećati rizik od kvara, pa čak i požara. Za usporedbu, sveprisutna dostupnost proizvoda s diodama koje emituju svjetlost (LED) nudi rad u čvrstom stanju pri manjem naponu i amperaži uz relativno manje neto topline, a ti su uređaji lako dostupni u brojnim poželjnim bojama, uključujući pravu crvenu.
Tipična crvena katoda CCFL prenosi svjetlost sa spektralnom raspodjelom energije između oko 570 do 700 nanometara (nm), sa srednjom vrijednosti na oko 630 nm; odnosno to je šira i žućkasta zvonasta krivulja na svjetlosnom spektru. Jedna varijacija je dublja, rubin crvena valna duljina, s distribucijom koja uže pada između 620 i 700 nm, sa prosjekom na oko 650 nm. Duge, tanke katodne cijevi lako se skrivaju unutar rubova i kutova za dramatičan učinak, a pretvarači se mogu spojiti na gotovo svaki izvor napajanja od 12 V. Uz brojne prednosti u odnosu na neonsku i rasvjetu sa žarnom niti, ove svjetiljke poboljšavaju automobile, motocikle i još mnogo toga dramatičnim, šarenim osvjetljenjem.