Crvena plima je vrsta cvjetanja oceanskih algi koju karakterizira crvena nijansa u vodi. Neke od algi koje su uključene u ovaj fenomen štetne su za ribe i mogu uzrokovati odumiranje ribe. Nekoliko vrsta također je opasno za ljude i može uzrokovati simptome u rasponu od nelagode do ozbiljne bolesti. Većina nacija pazi na svoje morsko okruženje kako bi mogle obavijestiti građane kada voda nije sigurna zbog crvene plime.
Crvena plima se događa kada prirodne alge cvjetaju ili rastu vrlo brzo i nakupljaju se u veliku masu. Iako je ova masa algi u mnogim slučajevima bezopasna, može izgledati zapanjujuće jer je određeni fitoplankton u cvatu algi crven i može uzrokovati promjenu boje vode. U drugim slučajevima, crvena plima je štetna jer sadrži organizme poput Alexandrium tamarense i Dinophysis norvegica, koji mogu oslobađati toksine kada se konzumiraju. Biolozi testiraju vodu kako bi utvrdili je li plima opasna ili ne.
Kao što smo vidjeli, crvena plima zapravo nema nikakve veze s plimama. Osim toga, cvjetanje algi može biti opasno, a da nije crveno. Stoga mnogi biolozi preferiraju izraz “štetno cvjetanje algi”, za koji smatraju da je precizniji. Budući da se pojam “crvena plima” općenito razumije i prihvaća, većina organizacija koje se usredotočuju na dobivanje informacija o oceanskim uvjetima do potrošača nastavljaju ga koristiti.
Tijekom crvene plime, otrovne alge mogu otrovati ribu, uzrokujući da se tijela isplivaju na obalu. Biolozi koji proučavaju štetno cvjetanje algi to često koriste kao pokazatelj. Otrovi koji ubijaju ribu obično nisu opasni za ljude. Školjke, međutim, mogu nakupljati toksine koji su vrlo opasni za ljude i mogu uzrokovati stanja poput paralitičkog trovanja školjkama, što može rezultirati smrću ako se ne liječi. Druge vrste trovanja školjkama nisu neuobičajene i imaju simptome u rasponu od proljeva do neuroloških oštećenja.
Toksin se ne može eliminirati iz školjki kuhanjem, zamrzavanjem ili bilo kojom drugom metodom. To znači da školjke ubrane tijekom crvene plime nisu sigurne za jelo. Ribu iz područja sa štetnim cvjetanjem algi također se ne smije jesti, jer postoji mogućnost da sadrži opasne toksine. Iz tog razloga, toplo se preporučuje da ljudi koji sami skupljaju morsku hranu provjere prevladavajuće oceanske uvjete prije izlaska i zbrinu nesigurnu morsku hranu.