Nekoliko različitih riža naziva se “crvena riža”. U većini slučajeva ljudi misle na neoljuštenu ili djelomično oljuštenu rižu koja ima crvenu ljusku, a ne mnogo uobičajeniju smeđu. Kao i druge neoljuštene riže, crvena riža ima orašasti okus i visoku nutritivnu vrijednost, zahvaljujući činjenici da je klica riže ostavljena netaknuta. Neke specijalizirane trgovine prodaju crvenu rižu, često označenu kao “butanska crvena riža” ili “cargo riža”, a može se kupiti i od tvrtki koje su specijalizirane za rižu.
Međutim, “crvena riža” se također može odnositi na divlju sortu riže koja ima vrlo nizak prinos zrna, što je dovelo do toga da je mnogi uzgajivači riže u rodnoj Aziji smatraju korovom. Ova vrsta crvene riže može postati prava smetnja uz plantaže riže, jer se može križati, dajući inferiorne biljke riže, a može i preuzeti. Učinjeno je nekoliko pokušaja da se genetski modificira ova sorta riže kako bi bila korisnija.
Izraz “crvena riža” također se ponekad koristi za označavanje crvene kvasne riže, specijaliziranog proizvoda proizvedenog u Kini i Japanu. Da bi napravili crvenu kvasnu rižu, proizvođači oljuštaju i poliraju rižina zrna, a zatim uzgajaju plijesan koja stvara crvenkasti premaz. Ova riža se može jesti kao obična riža, ali se također koristi u tradicionalnoj kineskoj medicini za liječenje raznih stanja. Studije o crvenoj kvasnoj riži također sugeriraju da može pomoći u borbi protiv štetnog kolesterola.
Pod pretpostavkom da se ne misli na korov ili na crvenu kvasnu rižu, crvena riža dolazi u različitim oblicima. Neke sorte su kratkog zrna i vrlo ljepljive, dok su druge dugozrne. Crvena riža se uzgaja u Europi, jugoistočnoj Aziji i američkom jugu, a neke su tvrtke razvile vlastite sorte križanjem nekoliko sorti.
Kada je crvena riža kuhana, prirodna crvena boja u mekinjama, ili ljusci riže, ispire se i boji ostatak jela u crveno u ružičasto. Crvena riža je bogata vlaknima, zbog mekinja, a okus je puno jači od oljuštene riže, više orašastog i punog okusa. Crvena riža se može poslužiti uz razne vrste hrane, osim što se jede samostalno, a može se ugraditi i u rižoto i druga jela od miješane riže.