Crveni div je vrsta zvijezde. Ime mu je samo po sebi razumljivo: crvena je zbog svoje relativno niske temperature, a jedna je od najvećih od svih vrsta zvijezda, 1,000 puta veća od našeg Sunca. Betelgeuse, Antares, Aldebaran i Arcturus su neke dobro poznate zvijezde crvenog diva vidljive sa Zemlje golim okom.
Crveni div je zvijezda koja stari, a astrolozi pretpostavljaju da će naše Sunce postati crveni div za oko pet milijardi godina. Mlađe zvijezde stvaraju energiju fuzijom vodika, što stvara helij u procesu, postupno uzrokujući povećanje omjera helija i vodika unutar zvijezde. Vodik je u jezgri mlađih zvijezda, ali kako zvijezda stari i troši svoje zalihe vodika, vodik postaje ograničen na vanjsku ljusku, dok je jezgra samo helij.
U ovom scenariju, helijeva jezgra nema goriva za sagorijevanje, jer je fuzija helija moguća samo na vrlo visokim temperaturama, preko 100 milijuna Kelvina. Stoga se helijeva jezgra počinje skupljati, dok se vodikova ljuska počinje širiti. Svjetlost zvijezde, odnosno sjaj, povećava se za faktor od 1,000 do 10,000 XNUMX, dok vodikova ljuska počinje hladnije gorjeti, poprimajući crveni izgled i postaje crveni div. Crveno svjetlo je najniža temperatura vidljive svjetlosti, dok toplija svjetlost izgleda bijela ili plava.
Kada se naše Sunce prebaci na fuziju vodika u ljusci i postane crveni div, to će biti kraj našeg Sunčevog sustava kakvog poznajemo. Crveni div na mjestu našeg Sunca dosegnuo bi izvan Zemljine trenutne orbite. Međutim, kao dio procesa starenja, Sunčeva gravitacijska sila značajno će oslabiti, uzrokujući da se svi unutarnji planeti Sunčevog sustava osim Merkura udalje. Iako bi sama Zemlja mogla preživjeti taj događaj, ekosustav za koji znamo bit će uništen kako Sunce gori jače, a Zemljina atmosfera će više nalikovati onoj današnje Venere – previše vruća da bi podržala život kakav je na današnjoj Zemlji.