Crveni ekran smrti (RSoD) obično je referenca na pojavu na zaslonu računala dok se koriste dva uobičajena operacijska sustava. Operacijski sustavi koji su obično pogođeni ovom pojavom su Windows XP® i Windows Vista®. Kada na njega utječe ova poruka o pogrešci, računalo možda neće moći normalno funkcionirati. Tijekom RSoD-a, zaslon će se pojaviti crveno i prikazati poruku koja navodi da postoji problem. Određene konzole za video igre također su bile pogođene ovim problematičnim problemom.
Kobne pogreške događaju se tijekom korištenja operacijskog sustava kao što je Windows®, kako bi upozorili korisnika na potencijalno štetnu situaciju. Problem može uključivati tvrdi disk ili druge komponente unutar sustava. Ponekad se to događa kada je računalo zaraženo virusom, ali postoje brojni čimbenici koji mogu uzrokovati poruku o pogrešci kao što je crveni ekran smrti. U prošlosti je bilo sličnih upozorenja i fatalnih pogrešaka, od kojih je jedna bila plavi ekran smrti.
U mnogim slučajevima, korisnik računala je u opasnosti od gubitka ključnih datoteka i podataka tijekom korištenja programa u trenutku nastanka fatalne pogreške. Neposredno prije gledanja crvenog zaslona s porukom o smrti, operativni sustav se može potpuno ugasiti i ponovno pokrenuti. To može biti zbog problema u vezi sa softverom koji je preuzet na operativni sustav, između ostalih uzroka. Sustav registra računala također može biti oštećen u nekim slučajevima pojavljivanja crvenog zaslona. Također je poznato da problemi s određenim unutarnjim ili vanjskim komponentama i hardverom potaknu ovu pojavu.
Microsoft® ima poseban uređaj koji se zove Windows® alat za oporavak koji može pomoći korisniku da ispravi problem i ponovno dovede računalo u radno stanje. Međutim, to ne eliminira uvijek greške u sustavu, a u nekim situacijama računalo će možda morati provjeriti profesionalac. Često se problemi povezani s crvenim ekranom smrti mogu ispraviti rekonstruiranjem sustava za pokretanje računala.
Osim što se računala suočavaju s uništenjem zbog ove poruke o pogrešci, računalne konzole također mogu biti pogođene. Sony PlayStation® je jedan takav sustav videoigara na koji je također utjecao ovaj takozvani ekran smrti. Kada se to dogodi, posljedice mogu biti značajnije i uzrokovati nepopravljivu štetu. Neki slučajevi crvenog ekrana smrti na Sony PlayStation® potpuno će onemogućiti funkciju, dok pogreške mogu uzrokovati da sustav neće moći čitati disk igre. Ove sustavne pogreške mogu biti prisutne i na Sony PlayStation 2®.