Crveni klorofil je rijedak crveni pigment koji se nalazi u vrlo malom postotku morskih biljaka. Poput zelenog klorofila, omogućuje biljkama da apsorbiraju svjetlost i započnu fotosintezu, proces kojim biljke pretvaraju energiju u hranu. Biljke koje sadrže crveni klorofil obično spadaju u kategoriju cijanobakterija ili mikroskopskih biljaka koje rastu u malim kolonijama na koraljnim grebenima i stacionarnim morskim životinjama, poput morskih mlaznica.
One particular species of cyanobacterium contains red chlorophyll, also classified as chlorophyll d or chlorophyll f. Called Acaryochloris marina, these cyanobacteria appear red in color, making them unlike the rest of their species. The ancient Greeks gave cyanobacteria their name because cyano means ‘blue-green.’ Acaryochloris marina does not share this color trait, but shares the same cellular structure, growth patterns, and environmental needs as the rest of its species. Cyanobacteria filled with this chlorophyll can also grow at lower depths than its blue-green cousins.
Ova raznolikost morske flore pokazuje se crvenom bojom na svjetlosnom spektru jer apsorbira infracrveno svjetlo na krajnjem kraju svjetlosnog spektra i reflektira vidljivo crveno svjetlo. Valne duljine infracrvenog svjetla su mnogo duže od onih u vidljivom spektru, što im omogućuje da prodiru duboko u ocean. Većina drugih svjetala, posebno plava i ljubičasta na kratkom kraju spektra, filtriraju se iz svjetlosti koja putuje u vodu. Ako Acaryochloris marina nije mogla apsorbirati infracrveno svjetlo, ne bi mogla preživjeti.
Postoje dvije vrste crvenog klorofila: klorofil d i klorofil f. Prva vrsta apsorbira infracrveno svjetlo izvan vidljivog spektra, općenito mjereći 700 valnih duljina ili više. Druga vrsta apsorbira infracrveno svjetlo u rasponu valnih duljina od 800 i više. Biljke koje sadrže klorofil f mogu preživjeti dublje u oceanu od onih koje sadrže klorofil d, iako obje vrste klorofila zahtijevaju sunčevu svjetlost.
Znanstvenici zainteresirani za biljke genetskog inženjeringa pokušavaju pronaći način da usjevi običnih farmera proizvode crveni klorofil. Iznad vode, crveni klorofil bi, teoretski, apsorbirao mnogo više sunčeve svjetlosti nego zeleni klorofil. Zeleni klorofil apsorbira plave i ljubičaste zrake svjetlosti na kratkoj strani spektra vidljive svjetlosti, što znači da zrake koje apsorbira nisu tako jake kao crvena i infracrvena svjetlost. Kopnene biljke sposobne apsorbirati duge, jake infracrvene zrake svjetlosti mogle bi biti sposobne fotosintetizirati vrlo velikom brzinom, što znači da bi vrlo brzo sazrijele i dale usjeve.