Crveni šafran bere se iz biljke šafran koja se prvenstveno uzgaja između mediteranske regije i Indije. Smatra se najskupljim začinom na svijetu. S jedinstvenim slatkim okusom, crveni šafran se prvenstveno koristi u kulinarstvu, iako je poznat po svojoj ljekovitoj svrsi. Također se koristi zbog svoje boje u bojama i bojama te zbog mirisa u parfemima.
Biljka crocus proizvodi male, svijetloljubičaste cvjetove u jesen. Dvije do tri crvene niti šafrana nalaze se unutar svakog cvijeta; dok mnogi cvjetovi imaju te niti, poznate kao stigme, ova specifična biljka šafrana jedina je koja proizvodi šafran. Konci se beru ručno tijekom razdoblja od tri tjedna u jesen nakon što cvjetovi biljke procvjetaju.
Većina svjetske zalihe crvenog šafrana dolazi od krokusa uzgojenih u Španjolskoj i Iranu. Druge zemlje, poput Indije, Grčke, Italije i Maroka, također proizvode priličnu količinu ovog rijetkog začina. Svaka zemlja ima tendenciju uzgoja jedne ili više različitih sorti, s malim varijacijama u okusu, mirisu i boji. Dok je sav šafran crvene boje, pravi crveni šafran ima uklonjen žuti vrh svake pojedinačne stigme. Šafran tamnocrvene boje i samo malo žutih vrhova u tragovima smatra se najkvalitetnijim dostupnim. Nakon berbe, niti se suše i pakiraju.
Budući da svaki cvijet šafrana ima samo dvije ili tri niti šafrana unutra, potrebno je skoro jedan hektar zemlje da se proizvede 5 funti (2.2 kilograma) crvenog šafrana. To, zajedno s potrebom za ručnom berbom, čini ovaj začin po težini najskupljim na svijetu. Međutim, šafran je toliko jak okusom i bojom da je za kuhanje potrebno vrlo malo; obično samo jedan do dva niti za jelo koje služi četiri.
Crveni šafran poznat je po okusu poput meda i mirisu koji mnogi uspoređuju sa slatkim sijenom. Kada se doda u recepte, daje bogatu žutu boju i izrazit okus; popularan je u jelima od riže, gulaša i morskih plodova. Budući da se šafran suši, potrebno ga je dodati u neku vrstu tople tekućine da bi njegov pravi okus i boja zasjali.
Šafran se tisućama godina koristi u drugim svojstvima. U starom Egiptu, na primjer, vjerovalo se da je crveni šafran afrodizijak. Također je poznat kao snižavač groznice i zbog svoje sposobnosti da liječi anksioznost, kao i menstrualne grčeve i probleme s jetrom ili zglobovima. No, unatoč ovoj upotrebi, velike količine šafrana mogu biti smrtonosne. Zbog jedinstvene boje šafrana, u davna vremena često je bio primarni sastojak određenih boja i boja. Iako se kao takav još uvijek koristi u nekim područjima danas, najpopularniji je, izvan kuhanja, kao sastojak kolonjskih voda i parfema, obično kao gornja nota.