Crveni tepih se odnosi na sag crvene boje, obično prilično dugačak, koji bi se razvukao kako bi razni uglednici primili ono što se smatralo prikladnom dobrodošlicom. U početku, kao u dramama poput Eshilove drame Agamemnon iz 5. stoljeća prije Krista, tepih je možda bio ljubičast, a ne crven, iako postoje oprečna mišljenja o prijevodu. U Eshilovoj drami, Agamemnonova žena Klitemnestra postavlja tepih, crveni ili ljubičasti, kako bi prevarila svog muža da misli da će dobiti prikladnu dobrodošlicu prije nego što ga ona ubije. Agamemnon govori o svojoj sumnjičavosti i iskušenju da naljuti bogove takvim postupanjem. Slično crvenom tepihu je i ideja posipanja latica ruža po tlu tako da stopala raznih uglednika, kraljevskih osoba ili drugih ne moraju nogama dodirivati tlo.
Iako postoji spor oko boje tepiha u Agamemnonu, vrlo je vjerojatno da bi ljubičasti tepisi bili standardniji od crvenih antičke Grčke i Rima. Ljubičasta je bila boja iz antičke Grčke koja se povezivala s kraljevskom obitelji, a tirska ljubičasta u staroj Grčkoj bila je jedna od najskupljih boja za kupnju. Dakle, rani crveni tepisi bili su više nego vjerojatno ljubičasti tepisi.
U moderno doba, crveni tepih gotovo nikada nije ljubičast, pa čak i kraljevske obitelji mogu gaziti crveni, a ne ljubičasti tepih. Bacanje dugog crvenog tepiha način je da se važnim ljudima uvjerite da su doista važni, iako kao što je Agamemnon primijetio, nijedan smrtnik nije previše dobar da mu stopala dodiruju uobičajeno tlo. Neki od velikih događaja na crvenom tepihu, poput dodjele Oscara, mogu imati smisleniji razlog za odabir tepiha na putu do ulaza u kazalište. Kada dame nose haljine pune dužine ili haljine s vlakovima, vući haljinu duž nekoliko stotina stopa prljavog nogostupa može biti nepoželjno. Ako dobitnica Oscara prihvati nagradu u prljavoj haljini, Joan Rivers i ostali modni komentatori bili bi šokirani.
Neki tvrde da je crveni tepih sada previše u upotrebi. Umjesto da budu rezervirani samo za posebne prilike, praktički svaka premijera filma i gotovo sve dodjele nagrada, velike ili male, imaju tepih crvene boje, po kojem gosti hodaju, do kina ili gledališta. Spuštanje niz tepih način je da glumci i izvođači drugih vrsta dobiju medijsku pozornost, odgovore na pitanja i daju informacije o dizajnerima svoje odjeće i nakita koji zvijezdama obično posuđuju skupe predmete u zamjenu za promotivne izjave zvijezde. Gdje su nekoć mediji pokrivali samo velike događaje na crvenom tepihu, gotovo svake večeri u programima posvećenim slavnim osobama i VIP osobama poput E! Vijesti, zvijezde se fotografiraju na nekoj vrsti događaja na crvenom tepihu.