Crvenoprsi Merganser je patka srednje veličine koja se može naći diljem sjeverne hemisfere. Mogu se prepoznati po crvenim, nazubljenim kljunovima, šiljastim grebenima na glavama i grudima boje hrđe. Usko povezan s drugim vrstama Merganser, crvenoprsi Merganser pripada potfamiliji Merginae ili morskih pataka. Kao i mnogi njegovi srodnici Merganser, ljetuje u visokim, sjevernim geografskim širinama kao što su Aljaska, Sjeverna Kanada, Europa i Azija. Tijekom zimskih mjeseci migrira na jug i običava naseljavati obale i ušća slane vode. Red-Breaster Merganser je ronilačka patka koja svojim dugim, nazubljenim kljunom može hraniti prvenstveno ribu.
Poput ostalih mergansera, crvenoprsi merganser je patka selica koja se razmnožava u visokim, sjevernim geografskim širinama. Za razliku od ostalih Mergansera, preferira morska okruženja kada ljetuje u nižim geografskim širinama. Može ljeti i u riječnim sredinama, kao što su jezera, rijeke i potoci, iako je to rjeđe. Još jedna stvar koja ima tendenciju da se crvenoprsi Merganser razlikuje od ostalih pataka je to što se mogu pariti relativno kasno u sezoni. Njihovi mladunci imaju tendenciju da se čak i ne peru do rane jeseni, a razvili su zaštitu od hladnih, sjevernih voda.
Odrasli crvenoprsi meganci su seksualno dvokromatski, što znači da mužjaci i ženke imaju različite boje. Ženke imaju glavu i grudi boje hrđe, siva tijela i bijele donje strane. Mužjaci mogu biti obojeni slično kao i ženke, iako se njihovo perje može dramatično promijeniti tijekom sezone parenja. Perje za parenje odraslog mužjaka može uključivati preljevnu zelenu glavu, bijeli vrat i prsa koja su tamnije crvene i prošarana crnom bojom. Oba spola imaju slične šiljaste grebene i bijele mrlje ispod krila koje su vidljive samo tijekom leta. Mladunci su po boji slični ženkama.
Crvenoprsi Merganser smatra se ronilačkom patkom i ima dugo, tanko tijelo i nazubljen kljun. Njegov oblik tijela može olakšati ronjenje, dok se nazubljeni kljun može koristiti za hvatanje ribe. Ovaj nazubljeni kljun doveo je do toga da je poznat kao patka s kljunom. Ovaj nadimak također se dijeli s patkama kao što su ostali Mergansers i Smew. Nazubljenost kljuna obično se opaža kod vrsta pataka koje se prvenstveno hrane ribom. Patke koje se hrane mekušcima i drugim izvorima hrane više će težiti stereotipnom glatkom kljunu. Crvenoprsi mekušci, međutim, također mogu uzeti plijen poput insekata, žaba i mekušaca kako bi nadopunili svoju prehranu.