Kristalno izvješće je ono koje stvara softverska aplikacija Crystal Reports. Ova je aplikacija dizajnirana za generiranje izvješća iz širokog spektra izvora podataka. Postalo je široko korišteno zahvaljujući uključivanju u Microsoft Visual Studio.
Glavna prodajna točka softvera koji se koristi za generiranje kristalnih izvješća je iznimno širok raspon podataka s kojima može raditi. Neki od uobičajenih izvora uključuju proračunske tablice iz softvera kao što je Microsoft Excel, obične tekstualne datoteke i podatke iz aplikacija za suradnju i dijeljenje kao što je Lotus Notes. Softver također radi s mnogim vrstama baza podataka uključujući Btrieve i Microsoft Access.
Druga vrsta podataka kompatibilnih sa softverom su XML datoteke. One su slične HTML datotekama koje se koriste za izradu najjednostavnijih web stranica. Međutim, dok HTML kodiranje samo kontrolira način na koji se sadržaj pojavljuje na stranici, XML može definirati koja se vrsta informacija nalazi u sadržaju. To znatno olakšava manipuliranje sadržajem na više stranica ili web-mjesta.
Druga glavna prednost softvera za kristalno izvješće je da koristi grafičko sučelje. To znači da korisnik može koristiti svoj miš za postavljanje veza između različitih skupova podataka. Korisnik također može vidjeti i isprobati različite izglede za konačno izvješće koje softver generira.
Vjerojatno je glavni razlog zašto se toliko ljudi odluči izraditi kristalno izvješće taj što je softver u paketu s raznim Microsoftovim proizvodima. To uključuje rana izdanja Visual Basica, a sada i Microsoft Visual Studio. Ovo je alat koji se uglavnom koristi za izradu aplikacija kompatibilnih s Microsoftom.
Nekoliko različitih tvrtki proizvelo je softver za kristalno izvješće. U početku je to bilo djelo tvrtke Crystal Services Incorporated, što je izvor imena, iako je softver u početku bio poznat kao Quik Reports. Tvrtku je tada preuzeo Seagate Software i preimenovao je u Crystal Decisions. Zauzvrat, to je otkupio Business Objects, koji je i sam preuzeo njemački softverski div SAP 2008. godine.
Softver je sada toliko dobro uspostavljen da je format široko prepoznat. To je dovelo do brojnih povezanih poduzeća. Na primjer, nekoliko tvrtki za obuku održava seminare o najboljem načinu izrade kristalnog izvješća. Također postoji širok raspon knjiga i priručnika koji govore o tome kako koristiti kristalno izvješće u određenim vrstama poslovanja.