Čuvanje abdomena je obrambeni mehanizam tijela koji uključuje napinjanje mišića koji se nalaze u području trbuha. Ova radnja zatezanja sredstvo je zaštite unutarnjih organa od bilo kakve prijetnje ozljedom. Proces čuvanja može se dogoditi kao dio pripreme tijela za borbu ili bijeg kada se smatra da opasnost prijeti, kao i kada su unutarnji organi na neki način upaljeni i moraju biti zaštićeni od vanjskog pritiska.
Mišići štita trbušne stijenke dizajnirani su da brzo reagiraju kada postoji bilo kakav osjećaj opasnosti za srednji dio tijela. Na primjer, ova refleksna akcija bi se automatski aktivirala ako bi pojedinac vjerovao da će dobiti udarac u središnji dio. Ideja iza ove vrste djelovanja trbušnog štitnika je omogućiti mišićima da apsorbiraju udar udarca, ostavljajući ranjive organe unutar trbušne šupljine relativno netaknutima.
Dok se zaštita trbuha često odvija kao sredstvo zaštite unutarnjih organa od ozljeda na neki način, ovaj mehanizam također služi za zaštitu istih organa u slučaju da postoji neka vrsta infekcije ili bolesti prisutna u tim organima. Na primjer, trbušni mišići bi se napeli u slučaju da je slijepo crijevo upaljeno i natečeno, u nastojanju da spriječi neki vanjski pokret ili sila da ubrzaju rupturu tog organa. U isto vrijeme, zaštita također pomaže da se minimiziraju šanse za razvoj više boli zbog vanjskih pritisaka.
Liječnici su dobro svjesni fenomena čuvanja abdomena. Prilikom pregleda pacijenta koji osjeća bol u središnjem dijelu, on ili ona će biti svjestan napetosti, a ponekad i grčevite aktivnosti trbušnih mišića. Ovisno o jačini napetosti, možda će biti potrebno primijeniti lijekove koji će pomoći mišićima da se opuste prije nego što je moguće dalje pregledati pacijenta. Međutim, neki pacijenti smatraju da stvarnost pregleda od strane njegovatelja pomaže umu da se opusti, a zauzvrat ima i smirujući učinak na aktivnost trbušnih mišića.
Važno je napomenuti da sva ljudska bića doživljavaju čuvanje trbuha. Iako može biti očitije kod nekoga s dobro razvijenim trbušnim mišićima, radnja se događa čak i među ljudima koji imaju dodatnu težinu oko sredine. Obučeni liječnici mogu lako identificirati bolove u trbuhu na bilo kojem tipu tijela, procijeniti stupanj napetosti i poduzeti odgovarajuće korake za opuštanje mišića tijekom pregleda.