Cvijet šljive, kao što možete zamisliti, je cvijet šljive. Međutim, kada se koristi izraz “cvjet šljive”, većina ljudi ga koristi za označavanje određene sorte šljive porijeklom iz Azije i poznate kao ume šljiva. Cvjetovi ume imaju poseban značaj u azijskoj kulturi, posebno u Kini i Japanu, gdje su cijenjeni zbog svoje ljepote i delikatnosti. Brojna djela azijske umjetnosti prikazuju ove cvjetove, od slika na svili do pjesama.
Ume šljiva ili Prunus ume zapravo je više poput marelice nego šljive, stvarajući narančasto voće s dubokim utorom. Ume voće se intenzivno koristi u azijskoj kuhinji, i u svježem i u kiselom obliku. Kada se kisele, plodovi su poznati kao umeboshi. Šljive se također prešaju za proizvodnju vina i octa. Mnogi tradicionalni kineski i japanski vrtovi imaju barem jedno ume stablo, često s pažljivo odabranim mjestom za sreću.
Cvijet šljive je osebujan i jedinstven cvijet jer cvate usred zime, dok na granama matičnog stabla još ima snijega. Cvjetovi izbijaju prije listova, blijedobijeli su s ovalnim laticama. Mnogi ljudi režu šljive cvjetove kako bi ih koristili kao rezano cvijeće u domu i kao ukrase oko lunarne nove godine, važnog praznika u azijskoj kulturi. Ti se cvjetovi pojavljuju i kao ukrasni motivi u tradicionalnim odjevnim predmetima poput kimona, a često se pojavljuju i u nakitu, izvedenom u plemenitim metalima, bjelokosti, drvu i raznim draguljima.
U Japanu se cvijet šljive tretira kao rani znak proljeća. Proljetni festivali često sadrže cvjetove ume, koji simboliziraju kraj zime i početak sezone topline i plodnosti. U Kini je, s druge strane, simbolika ovog cvijeta povezana sa zimom, pri čemu se cvijet koristi kao metafora za snagu, otpornost i sposobnost prevladavanja nedaća. Mnoge pjesme i umjetnička djela o revolucionarnoj borbi iz Kine sadrže cvijet šljive.
Kinezi su također dugo povezivali ovaj cvijet s plemstvom, a još uvijek se pojavljuje na grbovima nekih kineskih gradova. Na Tajvanu je cvijet šljive nacionalni cvijet, a u cijeloj Kini i Tajvanu, cvjetovi šljive pojavljuju se na valutama i logotipima tvrtki. Ovo nježno cvijeće također simbolizira ljepotu i dugovječnost, što ih čini popularnim kod žena svih dobi.