Cvjetni pupoljak je nezreo cvijet koji je obično prekriven zaštitnim ljuskama koje ga štite dok se razvija. Kako cvijet sazrijeva, pupoljak se otvara, dopuštajući cvijetu da izađe. To može potrajati satima ili danima, ovisno o klimi i biljci. Nakon što je potpuno sazrio, cvijet se također može sklupčati u različito doba dana ili noći kako bi se zaštitio od teških uvjeta. Cvjetni pupoljak se često koristi u metaforama koje su osmišljene da impliciraju potencijal, jer svaki cvjetni pupoljak ima potencijal da se razvije u nešto lijepo.
Ako cvjetni pupoljak ima ljuske, te su ljuske zapravo modificirani listovi. Ovisno o biljci, mogu se povećati i otvoriti s pupoljkom, ili se smežurati i otpasti. Neki cvjetni pupoljci prekriveni su gumenim materijalom koji nudi dodatnu zaštitu dok cvijet sazrijeva, odvraćajući insekte koji bi mogli pokušati postaviti logor unutar zaštićenog područja pupa. Ovaj ljepljivi materijal također može uzrokovati prianjanje cvjetnih pupova za životinje koje prolaze, što je jedan od mnogih razloga zašto biljke imaju tendenciju da proizvedu više cvjetova, osiguravajući da barem neki od njih dođu do zrelosti i oplodnje.
Ostali cvjetni pupoljci mogu biti dlakavi, ponekad zadržavajući dlakave ljuske kako cvjetovi sazrijevaju. Neke biljke mogu imati gole pupoljke koji su tijekom razvoja potpuno izloženi. Nije neuobičajeno da pupoljci cvjetova, listova i stabljike izgledaju nevjerojatno slični dok se ne razviju i sazriju, jer biljke često koriste iste zaštitne tehnike za sav novi rast koji je u procesu pupanja.
Ovisno o biljci, cvjetni pupoljak može se razviti u jedan cvijet ili skupinu cvjetova. Kao što su primijetili mnogi vrtlari, ako se grana s pupoljcima odsječe i o njoj se dobro brine, pupoljci mogu sazrijeti i razviti se sami. To ponekad koriste tvrtke koje isporučuju rezano cvijeće, pri čemu tvrtka reže cvijeće kao pupoljke kako bi se moglo transportirati bez oštećenja, a zatim promiče sazrijevanje kada cvijeće stigne na odredište.
Nisu svi cvjetni pupoljci zreli. Ponekad pupoljak postane bolestan, u tom slučaju se možda neće otvoriti. Zaraza parazitima, kukcima, crvima i drugim organizmima također može odgoditi sazrijevanje. Ponekad se cijelo stablo ili biljka razboli i nijedan od pupova se ne otvori, u tom slučaju biljka neće proizvesti cvijeće ili plodove.