Cyberwarfare je oblik ratovanja koji se događa u “cyberspaceu”, što je apstraktno mjesto na kojem postoje internetske web stranice i baze podataka. Ovo nije fizički prostor u smislu da poslužitelji i druge web-stranice s hardverom postoje u stvarnom prostoru, već se umjesto toga odnosi na skupne digitalne informacije koje čine Internet. Cyberwarfare se obično sastoji od aktivnosti putem interneta koje predstavljaju nove oblike napada, a još uvijek nalikuju starijoj vojnoj ili borbenoj praksi. To može uključivati vandalizam, špijunažu i sabotažu radi dobivanja informacija i pristupa kritičnim računalnim sustavima.
Ponekad se također naziva cyber ratovanje, cyber špijuniranje i cyber terorizam, cyber ratovanje se može sastojati od bilo koje vrste agresivne ili zlonamjerne radnje poduzete protiv korporacije, privatnog građanina ili vladine agencije koja se događa u kibernetičkom prostoru. Postoji niz različitih oblika kibernetičkih napada koji se mogu počiniti protiv osobe, tvrtke ili vlade, a ti se različiti napadi obično nadovezuju jedni na druge prema jednom cilju. Špijunaža je uobičajen oblik cyber ratovanja, koji se često naziva cyber špijunaža, a obično se sastoji od pokušaja saznanja tajnih ili privatnih informacija o osobi, tvrtki ili vladi.
To se može učiniti kao dio daljnjih napora cyber-ratovanja kako bi se dobile informacije koje se potom mogu upotrijebiti protiv te osobe ili agencije. Na primjer, bilo je napada u kojima grupa cilja osobu kako bi dobila pristup njezinoj e-pošti i drugim privatnim zapisima, koji se zatim koriste za kazneni progon te osobe za disidentsko ponašanje protiv predsjedavajuće vlade. Među nacijama, ova vrsta napada mogla bi se koristiti, a vjerojatno je i korištena, za dobivanje pristupa osjetljivim ili tajnim informacijama o vojnim operacijama ili strategijama.
Informacije dobivene na ovaj način mogu se koristiti u cyber sabotaži u kampanji cyber ratovanja. Na primjer, cyber terorist ili cyber vojnik mogao bi dobiti pristup podacima u vezi s kontrolom tlaka u cjevovodu prirodnog plina. Te bi se informacije mogle dalje koristiti za preuzimanje tih kontrola tlaka, pa čak i za nadjačavanje sigurnosnih sustava i uzrokovati eksploziju cjevovoda ili na drugi način zatvaranje. Napadi poput ovih, u dovoljno velikim koordiniranim naporima, mogu uzrokovati ozbiljnu štetu, ozljede ili na drugi način negativno utjecati na poslovanje tvrtke ili zemlje.
Iako je cyber rat prilično nov oblik ratovanja, mnoge ga korporacije i zemlje diljem svijeta shvaćaju prilično ozbiljno. Sigurnosne brige za vlade i tvrtke sve se više vrte oko kibernetičkih napada, a mnoge nacije kreću se prema nečemu poput utrke u kibernetičkom naoružanju kako bi prikupili računalne stručnjake za obranu i pokretanje cyber napada. Mnogi vojni dužnosnici smatraju kibernetičke napade od velike važnosti, a buduće vojne kampanje vjerojatno će uključivati kibernetički prostor, kao i kopnene, morske, zračne i svemirske operacije.