Daidzein je fitokemikalija koja se nalazi u soji, grašku i drugim biljkama, kao što su kudzu i crvena djetelina. To je polifenol u klasi flavonoida poznatih kao izoflavoni. Izoflavoni soje su naširoko proučavani zbog njihovih učinaka na ljudsko zdravlje. To uključuje antioksidativno djelovanje i zaštitu od raznih vrsta raka.
Glavni sojini izoflavoni uključuju daidzein i genistein. Ove vrste spojeva imaju strukturu sličnu estrogenu sisavaca. Također se vežu na receptore estrogena u životinjskim i ljudskim stanicama. Stoga su poznati kao fitoestrogeni ili estrogeni iz biljaka. Oni su uključeni kao antikancerogena sredstva za hormonske karcinome, kao što su rak dojke i prostate.
Soja i proizvodi od soje – poput sojinog brašna, tofua i sojinog mlijeka – glavne su komponente azijske prehrane. Stope raka prostate i dojke mnogo su niže u zemljama poput Japana, u usporedbi s onima na Zapadu. Kada su japanski muškarci emigrirali u Sjedinjene Države i prešli na američku prehranu, njihova stopa raka prostate uvelike se povećala. Pretpostavlja se da bi to moglo biti posljedica odlaska s prehrane bazirane na soji. Studije koje su uspoređivale prehranu ljudi s njihovom stopom raka pronašle su korelaciju između konzumiranja soje i smanjene razine raka prostate.
Laboratorijske studije su također pokazale da daidzein ima antitumorske učinke protiv raka gušterače, debelog crijeva, vrata maternice, prostate i raka dojke. Brojne različite vrste studija izvijestile su da izoflavoni soje štite od raka dojke. Azijske žene imaju nižu stopu raka dojke od žena sa Zapada. Kao i kod muškaraca, populacijske studije su pokazale da kada se azijske žene presele na Zapad, razlike u stopama raka dojke nestaju nakon što promijene prehranu.
Drugi učinak daidzeina je da uzrokuje rast koštanih stanica u laboratorijskim studijama. To sugerira da bi mogao biti od pomoći u zaštiti od gubitka koštane mase koji se javlja kod žena tijekom menopauze jer razina hormona opada. Hormon estrogen korišten je za sprječavanje gubitka koštane mase, ali istraživanja pokazuju da ima mnogo neželjenih nuspojava.
Kudzu korijen se koristi za izradu tradicionalnog biljnog lijeka pod nazivom Radix puerariae (RP). Ovo sadrži daidzein. U tradicionalnoj kineskoj medicini koristi se za liječenje alkoholizma, između ostalog. Postoje neki dokazi, iz studija na životinjama, da bi ovaj izoflavon mogao imati neke učinke protiv alkoholizma.
Daidzein suplementi se prodaju za zaštitu prostate. Međutim, nije jasno koliko dobro rade. Uvijek se treba posavjetovati s liječnikom prije uzimanja bilo kakvih biljnih dodataka, jer oni često stupaju u interakciju s lijekovima na recept ili drugim biljem. Možda je najbolje dobiti daidzein jedući proizvode od soje.