Daktilni heksametar je posebna vrsta metra ili ritmičkog uzorka, koji se obično nalazi u grčkim i latinskim epskim pjesmama, kao što su djela Homera i Vergilija. To je struktura koju je prilično teško savršeno uklopiti u englesko pisanje ili stih, iako su je neki pjesnici koristili i u engleskom pisanju. Daktilni heksametar sastoji se od šest stopa po retku pjesme, a svaka od tih stopa obično sadrži “daktil”; daktil je jedna od više riječi koje stvaraju jedan naglašeni ili dugi slog, nakon čega slijede dva nenaglašena ili kratka sloga.
Postoji mnogo različitih mjera koje se obično koriste u poeziji, često temeljene na jeziku na kojem je pjesma napisana. Među njima, daktilski heksametar je jedan od najstarijih metara i prvenstveno se koristio u epskoj poeziji na grčkom i latinskom jeziku. Homer je koristio daktilni heksametar za svoje pjesme Ilijada i Odiseja, a Vergilije je koristio formu u Eneidi. Ova posebna metrička shema bila je popularna jer kada se pravilno čita stvara prirodan ritam i tok djela koji je gotovo nalik na pjesmu i vuče slušatelja kroz rad.
Osnovna struktura daktilskog heksametra počinje tako što se svaki red pjesme razlaže na šest stopa ili metrone. Svaka od ovih stopa se zatim dijeli na slogove: duge i kratke slogove za latinski i grčki ili naglašene i nenaglašene slogove za jezike poput engleskog. U bilo kojoj vrsti stiha koji se naziva “heksametar”, postoji šest stopa po retku, dok bi stih zvan pentametar imao pet stopa po retku. U daktilskom heksametru, svako od ovih stopala je obično izgrađeno pomoću daktila, iako to nije nužno uvjet i stopalo može koristiti drugačiju strukturu.
Daktil, koji dolazi od grčke riječi za “prst” ili “nožni prst”, posebna je struktura u kojoj se stopalo sastoji od dugog ili naglašenog sloga, nakon kojeg slijede dva kratka ili nenaglašena sloga. Riječ “poezija”, na primjer, je daktil jer se sastoji od naglašenog sloga, koji se izgovara “poe-” iza kojeg slijede dva nenaglašena sloga, “-e-” i “-try”. To se naziva daktil, ili prst, jer nalikuje strukturi prsta, koji se sastoji od duge kosti u bazi i dvije kraće kosti prema vrhu.
Daktil ne mora biti jedna riječ u daktilskom heksametru i više riječi ili dijelova riječi može se koristiti za stvaranje ove strukture. One se također mogu zamijeniti za druge strukture stopala, kao što je “spondee”, koja dolazi od grčke riječi za “libation” i bila je struktura koja se često koristila u pjesmama za piće. Sastoji se od dva duga ili naglašena sloga zajedno, a drugi dugi slog zapravo zauzima mjesto dva kratka sloga. Posljednja stopa u daktilskom heksametru također obično ne sadrži daktil, već koristi “anceps” za završni slog, koji se uvijek čita kao dugi slog.