U indijskom kastinskom sustavu, dalit je netko tko je bez kaste. Postoji nekoliko drugih izraza za dalite, uključujući nedodirljive, izopćene, kanjjar, bhangi, harijan i chura. “Dalit” je društveno prihvatljiviji izraz, usvojen da izrazi sistemski dojam koji su ljudi bez kaste preživjeli tijekom tisuća godina indijske kulture. Brojne organizacije lobirale su da se promijeni način na koji se daliti tretiraju u indijskom društvu, a doneseni su i brojni zakoni u pokušajima da se diskriminacija zabrani.
Indijski kastinski sustav je prilično složen, a temelji se na hinduističkoj religiji, iako su ljudi svih religija podijeljeni u kaste u Indiji, zajedno s nekoliko drugih nacija. Tisućama je godina kasta bila ključni odlučujući čimbenik u tome gdje se netko uklapa u društvo, a kruti sustav nije imao prostora za društveno penjanje ili napore protiv diskriminacije. U Indiji postoje četiri kaste, poznate i kao varne; ljudi koji ne spadaju ni u jednu kastu smatraju se dalitima, a njihov nedostatak kaste pretvara ih u društvene parije.
Budući da dalit u suštini nema božanstvo, on ili ona mogu biti dodijeljeni crnom poslu za koji više kaste vjeruju da zagađuje. Daliti su tradicionalno sudjelovali u klanju životinja, odvozu smeća, rukovanju otpadnim vodama i rješavanju leševa. Ova zagađujuća zvanja samo jačaju status dalita, pri čemu ih više kaste tjeraju da koriste različite objekte i da izbjegavaju rukovanje ili dodirivanje ljudi iz kaste. U nekim dijelovima Indije dalitima nije bilo dopušteno čak ni baciti sjenu na pripadnike više klase indijskog društva.
U dvadesetom stoljeću indijsko je društvo doživjelo brojne reforme, uključujući formalno odbacivanje kastinskog sustava. U praksi je to odbijanje bilo teško provesti u nekim regijama Indije, budući da su društvene uloge koje diktiraju kaste toliko ugrađene u indijsko društvo. Međutim, zakonodavstvo protiv kastinskog sustava omogućilo je dalitima više građanskih prava, osiguravajući pristup obrazovanju, zdravstvenoj skrbi i socijalnim uslugama. Mnogi daliti nažalost nastavljaju obavljati ružan posao, a neki su obveznici, u biti robovi koji moraju raditi da bi otplatili dugove.
Mnoge organizacije socijalne pravde zagovaraju osobe sa dalitskim statusom. Njihovi su napori znatno olakšali život dalitu u modernoj Indiji i postavili su temelje za progresivno antidiskriminacijsko zakonodavstvo. Iako je malo vjerojatno da će kastinski sustav u Indiji potpuno nestati, promjene u indijskom društvu omogućuju ljudima da se slobodnije kreću u društvu, slijedeći osobne nade i snove uz život u skladu s vjerskim i kulturnim vrijednostima.