Daljinski aktuator je uređaj dizajniran da opskrbi izlazno gibanje potrebno za prebacivanje, pomicanje ili podešavanje sekundarnog mehanizma u položaju udaljenom od izvora upravljanja. Na primjer, kada vozač automobila koji se približava vratima aktivira otvarač vrata, motor i zupčanik koji otvara vrata smatra se daljinskim pokretačem. Daljinski aktuatori mogu se napajati električnom strujom, komprimiranim plinom ili komprimiranim fluidom, a mogu se kontrolirati jednostavnim daljinskim pritiskom ili razrađenim i sofisticiranim računalnim sučeljem. Daljinski aktuator može biti smješten nekoliko inča ili nekoliko milja od izvora kontrolnog ulaza, ovisno o određenoj primjeni. Ovi se aktuatori obično koriste tamo gdje fizička aktivacija sekundarnog mehanizma od strane operatera nije praktična ili sigurna, a nalaze se u širokom rasponu kućnih, industrijskih i proizvodnih okruženja.
Izraz daljinski aktuator zapravo je pomalo preuveličan jer je aktuator, po definiciji, uređaj za daljinsko aktiviranje. Međutim, izraz se široko koristi za opisivanje niza uređaja koji se koriste za daljinsko ili automatizirano aktiviranje sekundarnog mehanizma. Općenito, definirajuće karakteristike daljinskog pokretača prilično su jednostavne. Uređaj mora osigurati radni pokret koji se koristi za aktiviranje sekundarnog uređaja i to mora učiniti bez ikakve intervencije operatera u opskrbi tog kretanja. Ovo se primjenjuje ako sam aktuator fizički pokreće operater ili automatizirani ulaz sustava.
Daljinski aktuatori dolaze u širokom rasponu veličina, izlaznih orijentacija i ocjena zakretnog momenta, a mogu se aktivirati raznim izvorima energije. To uključuje električnu struju u slučaju elektromagnetskih i motornih elektromehaničkih pokretača, te komprimirani plin ili ulje u slučaju pneumatskih i hidrauličnih tipova. Orijentacija izlaza je obično linearna ili rotirajuća s rotacijskim daljinskim aktuatorima koji se dijele na tipove s više okretaja motorom i četvrtokretne hidraulične ili pneumatske tipove. Veličine aktuatora i mogućnosti zakretnog momenta kreću se od sićušnih solenoida instrumenata do ogromnih hidrauličnih strojeva za zemljane radove.
Tipična primjena daljinskog pokretača je radno okruženje u kojem je izravna, fizička intervencija operatera ili nepraktična ili nesigurna. To uključuje male unutarnje prostore za instrumente ili strojeve, opsežne instalacije gdje se komponente nalaze daleko od stanica osoblja i korozivne, vruće ili eksplozivne radne uvjete. Zapravo, teško je zamisliti industriju ili aplikaciju koja ne sadrži jednu ili drugu vrstu daljinskog pokretača.