Daljinsko ispitivanje je znanost o dobivanju informacija o nečemu kao što je objekt ili proces bez izravnog fizičkog kontakta, općenito zato što je takav kontakt nemoguće ili vrlo skupo dobiti. Informacije dobivene daljinskim senzornim tehnikama mogu jednostavno uključivati promatranje, kao što je slika snimljena kamerom iz zraka, ili mogu uključivati nijansirana mjerenja, kao što je sonar, koji se koristi za prikupljanje podataka za mjerenje udaljenosti i veličine. Senzorne tehnike na daljinu koriste se u mnogim različitim područjima, uključujući biologiju, kemiju i fiziku. U većini slučajeva, međutim, “daljinsko ispitivanje” odnosi se na tehnike koje se koriste za prikupljanje slika i podataka o objektima na Zemlji s udaljenosti; satelitsko mapiranje Zemlje primjer je toga.
Neki oblici daljinskog istraživanja, kao što je fotografija, pasivni su, jer jednostavno prikupljaju informacije koje su već tamo. Kamera, na primjer, ne emitira ništa; umjesto toga proizvodi slike temeljene na reflektiranoj svjetlosti koja je već prisutna u okolišu. Drugi oblici daljinskog istraživanja, s druge strane, koriste aktivne tehnike za prikupljanje informacija. Aktivni sonarni sustavi, na primjer, rade tako što emitiraju rafale zvuka i koriste jeku za daljinsko prikupljanje informacija o udaljenim objektima. To je aktivna metoda jer se impulsi zvuka moraju emitirati prije nego što se mogu prikupiti informacije bilo kojeg oblika.
Primjene za daljinsko istraživanje su brojne, jer postoji mnogo objekata i pojava o kojima je teško izravno dobiti informacije. Radar se, na primjer, koristi za daljinsko praćenje vremenskih uvjeta; mjeriti brzinu vozača; i nadgledati zračni promet, osobito oko zračnih luka. Dodatno, metode zračne fotografije koriste se za izradu zračnih karata. Neke tehnike u zračnoj fotografiji mogu se čak koristiti za izradu topografskih karata koje daju detaljne informacije o terenu i nadmorskoj visini. Još se drugi oblici daljinskog istraživanja koriste za mjerenje potresa, domet oružja, mjerenje atmosferskih kemijskih koncentracija i mjerenje emitiranog zračenja.
Velik dio podataka dobivenih metodama daljinskog istraživanja analizira se putem računala jer računala mogu analizirati informacije mnogo učinkovitije i točnije od ljudi. Računalni algoritmi, na primjer, često se koriste za razlikovanje vrijednih podataka od buke instrumentacije. Računala se mogu koristiti za čišćenje slika i za brze izračune dobivenih podataka. Računalni programi se čak mogu koristiti za precizno skaliranje slika. To je osobito važno kada se metode daljinskog otkrivanja koriste za razvoj slika vrlo velikih objekata ili područja, kao u zračnoj fotografiji.