Damoklov mač je predmet u grčkoj legendi koji je osmišljen kako bi ilustrirao opasnosti biti u položaju moći. Izraz se u popularnoj kulturi često koristi za govor o neposrednoj prijetnji ili opasnosti, a idiom koji se koristi u vezi s takvom prijetnjom datira oko 1747., zajedno sa povezanim konceptom “visi o koncu”. Priča o Damoklu relativno je kratka, a kao rezultat toga, mnogima je poznata.
Prema legendi, Damoklo je bio dvorjanin u palači Dionizija II, kralja koji je vladao Sirakuzom u 4. stoljeću prije Krista. Poput mnogih dvorjana, Damoklo je neprestano laskao kralju, u nadi da će dobiti položaj veće moći na dvoru. Očigledno, Dioniziju je dosadilo stalno laskanje, pa je upitao Damokla bi li dvorjanin htio promijeniti mjesto na jedan dan, da vidi kako bi bilo biti vladar.
Damoklo je nestrpljivo pristao i proveo je dan čekan od strane kralja i ostalih pratilaca. Pred kraj dana, dok je sjedio za večerom, Damoklo je podigao pogled i ugledao teški mač visio ravno iznad njegove glave, visio za dlaku. U panici je pitao Dionizija o značenju mača, a vladar mu je objasnio da želi pokazati Damoklu kako je to biti na poziciji moći, koja bi se običnom oku iz daljine mogla činiti privilegiranom, ali zapravo je prilično opasno.
Mač je prestrašio Damokla da pobjegne s dvora, bez više misli o moći u njegovoj glavi, a parabola o Damoklovom maču postala je simbol za skrivene opasnosti moći. Timej, starogrčki povjesničar, ispričao je tu prispodobu, a nekoliko stoljeća kasnije ju je preuzeo Ciceron, ušavši u popularnu kulturu u Europi. U 17. stoljeću, koncept se pojavio u mnogim djelima popularnih autora i umjetnika, što je mnoge ljude na Zapadu upoznalo s tom idejom čak i ako nisu čitali Cicerona.
Koncept visi o koncu kao vođe vrlo je dirljiv. To ilustrira nevjerojatnu opasnost u kojoj se nalaze mnogi vođe, budući da su često opsjednuti sa svih strana i doslovno i figurativno, što njihove pozicije čini daleko od ugode. Damoklov mač sumorni je podsjetnik da moć dolazi s mnogim opasnostima.