Agencija za obrambene napredne istraživačke projekte (DARPA) neovisna je agencija Ministarstva obrane Sjedinjenih Država (DOD) koja se usredotočuje na razvoj vrhunske tehnologije kako bi osigurala da Sjedinjene Države ostanu ispred svojih neprijatelja. Organizacija je pridonijela brojnim tehnologijama vojsci Sjedinjenih Država i svijetu općenito, uključujući temelje za internet. Mnogi od djelovanja ove agencije su skriveni od javnosti, u interesu da se njena tehnologija drži u tajnosti kako je ne bi iskorištavale druge nacije.
Agencija je osnovana 1958. godine, nakon što je Sovjetski Savez lansirao Sputnik, prvi satelit. Vlada Sjedinjenih Država shvatila je da joj je potrebna mala, mobilna, neovisna istraživačka organizacija ako želi brzo i odlučno odgovoriti na prijetnje američkoj sigurnosti. U početku se agencija zvala Agencija za napredne istraživačke projekte (ARPA), a usredotočila se na istraživanje u svemiru i prijetnje nacionalnoj sigurnosti kao što su nuklearna testiranja drugih zemalja.
Do 1972. misija organizacije je evoluirala, a vlada je dodala “Obranu” naslovu, pretvarajući ga u DARPA. Počeo se fokusirati na gledanje naprijed u budućnost, radeći na vrlo eksperimentalnoj tehnologiji u malim, fokusiranim skupinama. Agencija i danas koristi ovaj sustav, s fokusom na ciljno orijentirane projekte koji su namijenjeni poboljšanju američkog vojnog i obrambenog sustava.
DARPA ima niz odjela koji su podijeljeni u manje timove koji se fokusiraju na različita pitanja. Informacijska tehnologija važan je dio njegovog istraživanja, na primjer, kao i alati koji se koriste na bojnom polju, kao što su dronovi, oklopna vozila i oprema za ometanje komunikacija. Agencija se također usredotočuje na prijetnju oružjem za masovno uništenje i suprotstavlja se novim prijetnjama američkoj sigurnosti i informiranosti. Ima mnogo malih, ali vrlo predanih skupina aktivnih istraživača i eksperimenata, koji mogu raditi zajedno do pet godina na razvoju projekta i isporuci prototipa.
Budući da se DARPA tehnologija koristi kako bi zaštitila nacionalnu sigurnost i učinila Sjedinjene Države učinkovitijim u vojsci, ona je uglavnom povjerljiva. Također je iznimno napredan, budući da se organizacija fokusira na tehnološku superiornost. Povremeno informacije o agencijskim projektima dođu do javnosti, ali se detalji obično namjerno zatamnjuju. Civili bi, na primjer, mogli biti svjesni da radi na uređaju za maskiranje za kamufliranje vojnika, ali neće biti svjesni mehanike sustava.