Dividende se isplaćuju dioničarima društva na dan isplate dividende. Kako bi primio ovu isplatu, investitor mora posjedovati dionice prije datuma evidentiranja, poznatog kao datum ex dividende. Ulagač koji posjeduje dionice na ovaj datum ima pravo na nadolazeću isplatu dividende. Prije izdavanja čeka za dividendu, upravni odbor mora objaviti svoju namjeru da isplati dividendu. Ova se namjera objavljuje na datum objave i općenito se navodi i iznos dividende i datum isplate dividende.
Datum ex dividende vrlo je važan za ulagače koji kupuju dionice koje plaćaju dividendu. Prije ovog datuma dionice su s dividendom ili s dividendom. Na ili nakon tog datuma, dionice su bez dividende ili bez dividende. Ako se dionica kupi na ili nakon tog datuma, ulagač neće imati pravo na sljedeću planiranu dividendu. Investitor koji proda dionice prije ovog datuma također neće primiti planiranu isplatu dividende.
Neki ulagači kupuju dionice neposredno prije datuma ex-dividende u pokušaju da zarobe isplatu dividende s namjerom da prodaju dionice odmah nakon isplate. Ova praksa je poznata kao igranje sustava dividendi i može biti profitabilan pristup na vrlo snažnom bikovom tržištu. U normalnim tržišnim uvjetima, vrijednost tvrtke će pasti nakon datuma isplate dividende. Smanjenje imovine tvrtke obično se uračunava u vrijednost dionice.
Većina tvrtki vrši tromjesečnu isplatu dividende. Neke tvrtke plaćaju na godišnjoj razini. Novčane dividende mogu se poslati poštom kao ček ili izravno položene na račun ulagača. Povlašteni dioničari imaju pravo na isplatu dividende prije običnih dioničara, ali je datum isplate dividende isti za sve.
Tvrtke također mogu isplatiti posebne jednokratne dividende iz raznih razloga, uključujući likvidaciju i događaje povezane sa sudskim sporovima. Posebne dividende mogu se isplatiti u obliku gotovine ili dodatnih dionica. Jednokratnu isplatu dividende objavljuje upravni odbor zajedno s datumom isplate dividende. Ta se plaćanja ponekad klasificiraju kao “povrat kapitala” i ne oporezuju se.
Dividende isplaćene u obliku dionica mogu biti korisne za tvrtku i investitora. Kada se dividende isplate na dionice, tvrtka može koristiti gotovinu u druge svrhe. Investitor ne mora platiti porez na dionice dividende do prodaje. Dioničar koji traži tekuće prihode može prodati dionice u bilo kojem trenutku, dopuštajući datum isplate dividende uradi sam.