Davatelj internetskih usluga (ISP) pruža internetsku povezanost kod kuće ili na radnom mjestu. To obično uključuje mjesečnu naknadu, koja se u nekim slučajevima plaća unaprijed do godinu dana ili više za ostvarivanje popusta. Davatelji internetskih usluga naplaćuju različite naknade ovisno o vrsti ponuđene internetske usluge i kupljenom stupnju.
Na primjer, davatelj internetskih usluga koji prodaje dial-up uslugu nudi skromne brzine prijenosa podataka do 56 kilobita u sekundi. Obično ova usluga uključuje jedan ili više računa e-pošte i ograničeno ili neograničeno korištenje interneta. Ograničena upotreba izračunava se po satu, ali najčešći tip računa pruža “neograničeno” sate, iako se pretpostavlja da je to povremeno korištenje. Dial-up račun može koštati samo 6 američkih dolara (USD) mjesečno.
Za veću brzinu i “uvijek uključenu” vezu potražite davatelja internetskih usluga koji nudi račune digitalne pretplatničke linije (DSL). DSL koristi telefonsku liniju koja je već instalirana u kući ili tvrtki, ali za razliku od dial-up-a, može dijeliti liniju s telefonskom uslugom. Kada koristite dial-up, telefonska linija zvoni zauzeto. Kada koristite DSL, telefon se može koristiti za upućivanje i primanje poziva, čak i kada je spojen na Internet.
Danas davatelj internetskih usluga može ponuditi DSL po cijenama usporedivim s troškovima dial-up-a tijekom 1990-ih. Od proljeća 2006. najmanje dva velika davatelja DSL internetskih usluga nude novu uslugu po cijeni od samo 12.95 USD mjesečno. To uključuje brzine do 100 megabita u sekundi. Veće brzine ili viši nivoi također su dostupni uz nadoplatu.
Druga je mogućnost nabaviti davatelja internetskih usluga koji nudi kabelsku internetsku vezu. Kabelska usluga je otprilike jednaka DSL-u u smislu brzine, ali ne koristi telefonske linije. Umjesto toga, internetski podaci se usmjeravaju na isti koaksijalni kabel koji dovodi televizijski signal. Na koaksijalnom kabelu postoji velika širina pojasa za prijenos različitih signala bez smetnji, tako da ovo pruža čisto rješenje. Kabelska internetska usluga općenito je skuplja od DSL usluge, ali neke tvrtke nude TV, internet i telefonske usluge u paketu koji može uštedjeti novac nekim potrošačima.
Svaki davatelj internetskih usluga trebao bi imati ugovor o Uvjetima pružanja usluge (TOS) i Politiku privatnosti. Oba ugovora treba pažljivo pročitati prije nego što se prijavite kod ISP-a. Neki davatelji internetskih usluga zahtijevaju ugovor na određeno vrijeme, dok su drugi ugovori iz mjeseca u mjesec.
Neki ISP-ovi ograničavaju sadržaj početne stranice, dok drugi dopuštaju komercijalnu web stranicu. Neki ograničavaju broj računa e-pošte koji su dostupni za svaki račun, dok drugi nude neograničen broj računa e-pošte. Politika otkazivanja i povrata također će biti uključena u TOS. Način na koji se postupa s osobnim podacima trebao bi biti detaljno opisan u Pravilima privatnosti.
Uz toliko dostupnih ISP-ova, postoji paket koji će zadovoljiti sve potrebe i proračun. DSL i kabelska usluga možda nisu dostupne u svim područjima, ali tražilica vas može pokrenuti u pravom smjeru kako biste pronašli savršenog pružatelja internetskih usluga za vaše potrebe.