Kratica dBi je mjera zvuka izražena kao akustična ili električna snaga u odnosu na izotropni radijator (i), mjerena u decibelima (dB). Obično se koristi za izražavanje pojačanja antene, što je mjera koliko antena povećava efektivnu snagu signala. Decibeli su logaritamski prikaz veličina i prikladan su način za predstavljanje velikih brojeva na način koji također dobro odgovara velikom dinamičkom rasponu zvukova koje ljudi mogu percipirati.
dBi se izražava kao omjer relativnog pojačanja, uspoređujući pojačanje antene s referentnim standardom. Referentni standard je izotropni radijator, matematički idealna antena koja ravnomjerno raspoređuje energiju jednako u svim smjerovima. Izražavanje pojačanja kao omjera dBi standardizira usporedbe između različitih antena.
Pojačanje ne-izotropne antene je pasivno pojačanje, jer antena ne dodaje snagu, već je redistribuira kako bi osigurala veću snagu zračenja u određenom smjeru. Aspekt fokusiranja antene pretvara se u povećanje jačine signala. Što je veća ocjena dBi, antena preferira više zrači snage u određenom smjeru. Pojačanje je izravno povezano sa svojstvima usmjerenosti ili usmjerenosti antene i objašnjava učinkovitost antene.
Usmjerenost antene je kompromis između pojačanja i širine snopa antene. Povećanje dobitka znači veću pokrivenost u određenom smjeru, uz povezano smanjenje područja pokrivenosti ili kuta. Antene s visokim dBi ocjenama moraju biti pažljivo usmjerene u željenom smjeru. Orijentacija antene s niskom ocjenom dBi nije toliko kritična, jer se antena približava jednakom zračenju u svim smjerovima.
Antena visokog pojačanja ima uski snop s dobrom kvalitetom signala na velikim udaljenostima, ali nije idealna za primjenu koja zahtijeva prijem na velikom zemljopisnom području. Antena s niskom ocjenom dBi imat će kraći domet sa širom pokrivenošću. Na primjer, većina Wi-Fi antena ima mali dobitak i ne moraju biti usmjerene u bilo kojem određenom smjeru u odnosu na baznu stanicu. Antene većeg pojačanja mogu biti korisne za poboljšanje prijema u ruralnim područjima gdje je jačina signala slaba.
Pojačanje je samo jedan od standardnih parametara koji se koriste za mjerenje performansi antene. Osim pojačanja, inženjeri moraju uzeti u obzir frekvenciju, širinu pojasa, impedanciju i polarizaciju pri odabiru antene za određenu primjenu. Trajnost antene i njena sposobnost da se nosi s ekstremnim vremenskim uvjetima također mogu biti zabrinuti. Uz sve ostale faktore jednake, antene većeg pojačanja skuplje su od antena s nižim pojačanjem.